La dramática costa de California y las imponentes montañas
Andinas en Colombia pueden ser mundos aparte pero hay mucho que
ganar al acercarlas.
No es secreto que Colombia continua su firme
lucha contra el narcotráfico
y el terrorismo. Pero con la ayuda de Estados Unidos, Colombia ha
hecho significativos avances en su batalla. Han pasado cinco años
desde que EEUU firmó el apoyo al Plan Colombia y ahora, Colombia
y EEUU, están experimentando verdaderos resultados.
No sólo se han reducido los cultivos de coca en un 33% en
los últimos 4 años, sino que se ha hecho un progreso
significativo en las áreas de seguridad y defensa. Desde 2002,
los ataques terroristas en general han disminuido en 71%, a la vez
que los secuestros decayeron en 75% y los homicidios por 40%. Como
resultado, Colombia es ahora más segura de lo que ha sido
en 20 años. Adicionalmente, el Gobierno de Colombia está embarcado
en un proceso de paz para negociar la entrega de armas y la desmovilización
de miles de miembros de organizaciones paramilitares que han infligido
violencia y terror en la sociedad colombiana desde hace dos décadas.
Colombia ha tenido una historia de buen manejo
económico.
Luego de una recesión hace cuatro años, la economía
colombiana se expandió en 4% en 2003 y 2004 y las exportaciones
han incrementado en los índices anuales por cifras de dos
dígitos. Una economía fuerte es la mejor defensa contra
el narcotráfico. El Gobierno ha implementado reformas estructurales
significantes para fortalecer los sectores financieros públicos
en Colombia. De hecho, de acuerdo a The Economist, la bolsa de Colombia
fue la de mejor desempeño en el mundo el año pasado.
La educación, el régimen de salud y los derechos humanos
también han progresado. Desde 2000, 1.2 millones de niños
se han matriculado en colegios públicos y 6 millones de colombianos
más tienen acceso al régimen estatal subsidiado de
salud.
El comercio bilateral entre Colombia y Estados
Unidos sobrepasó los
USD $11.9 billones en 2004, el nivel más alto en nuestra historia.
Este impresionante resultado se logró con el aumento de dos
dígitos tanto en las exportaciones de EEUU a Colombia y las
exportaciones colombianas al mercado de EEUU. Tan importante como
lo son estos desarrollos, podemos ver en el futuro un periodo de
aún más progreso económico y lazos comerciales
y de inversión mejorados entre Colombia y Estados Unidos a
medida que trabajamos por un tratado de libre comercio entre Colombia,
nuestros vecinos andinos y Estados Unidos.
Todas estas iniciativas tienen implicaciones
positivas para la economía
estadounidense y también para California. Ya existe una relación
comercial significativa entre California y mi país. Por fuera
del NAFTA, Colombia es el séptimo mercado de exportación
de California en el Hemisferio Occidental y el mercado de exportación
número 48 a nivel global. Hay potencial para el mejoramiento
del comercio entre Colombia y California a medida que el esperado
TLC entre en vigor.
Las exportaciones de California a Colombia
son lideradas por la venta de computadores y productos electrónicos y manufacturas
químicas, las cuales representaron 43% y 15%, respectivamente,
del total de exportaciones de California a Colombia en 2004. Las
exportaciones de Colombia a California incluyen bienes de consumo
de alta calidad como lo son el café, la moda, joyería
y recursos naturales como aceites y minerales.
Hay un espacio considerable para el crecimiento
en estas áreas
de exportación y otras manufacturas, negocios de servicios
y sectores de infraestructura, a medida que Colombia solidifica su
recuperación económica y un tratado de libre comercio
con EEUU siembra las semillas para un crecimiento y una inversión
sostenible y a largo plazo. A pesar de las miles de millas de distancia
que nos separan, Colombia reconoce el potencial mutuamente benéfico
de expandir el comercio con California. Muchas corporaciones de California
han sido socios en el desarrollo de Colombia a través de muchas
décadas, incluida la OXXY (Occidental), Cisco Systems, Hewlett-Packard,
Oracle y el Bank of America.
Cultivar esta relación aún más traerá una
mayor estabilidad política y oportunidades económicas
para Colombia, disminuirá la dependencia colombiana en la
asistencia financiera de EEUU y generará un mejor acceso para
los negocios estadounidenses a nuestro creciente mercado. A medida
que Estados Unidos mira ansiosamente completar las negociaciones
con Colombia, reconocemos cuánto nuestro país, California
y Estados Unidos pueden ganar.
* Moreno es Embajador de Colombia en Estados Unidos.
Fue recientemente elegido el nuevo presidente del Banco Interamericano
de Desarrollo
(BID).
