BIOCOMBUSTIBLES EN COLOMBIA
Andrés F. Arias*
La agricultura comienza a sustituir el petróleo. ¿Porqué?
Primero, por una razón geopolítica. Los países
desarrollados quieren reducir su dependencia en el hidrocarburo.
Segundo, por razones ambientales. Un motor alimentado con etanol ó biodiesel
produce mucha menos contaminación que aquel que se alimenta
con combustible fósil. Por lo tanto, en el mundo se está dando
en una dura competencia: agricultura para energía vs. agricultura
para alimentación. ¿Qué implica esto? Muy
buenas noticias para los agricultores: enormes mercados adicionales
y, por ende, precios internacionales y domésticos altos
y tonificados.
Colombia viene aprovechando las oportunidades
que los biocombustibles le abren a la agricultura. Con más
de un millón de litros diarios, Colombia es el segundo productor
de etanol en Latinoamérica, después de Brasil. Esto
ha descongestionado el mercado doméstico de azúcar
en más de 500 mil toneladas. El resultado: ingresos fuertes
para las 300 mil personas que derivan su sustento de la producción
de panela.
El Ministerio de Agricultura también
avanza en la implementación de una planta de etanol a partir
de yuca en el departamento de Sucre. Este proyecto va a requerir
la siembra de más de 8 mil hectáreas adicionales
de yuca. Con ello se generarán 4 mil nuevos empleos directos
en campo y se dará un paso histórico para el desarrollo
de un departamento con altos niveles de pobreza.
Entre Febrero y Marzo de este año el
departamento del Cesar comienza a producir biodiesel. Será en
una planta con capacidad para procesar hasta 50 mil toneladas anuales
de aceite de palma. Otras 4 plantas de biodiesel, ubicadas en la
Costa Norte y en los Llanos Orientales, entrarán a operar
antes de que termine el año. En conjunto tendrán
capacidad para procesar anualmente hasta 265 mil toneladas de aceite
de palma. Estos esfuerzos en biodiesel, todos de iniciativa privada,
van a requerir 70 mil hectáreas adicionales de palma africana,
generando más de 40 mil empleos nuevos en campo. Con ello
el país se convertirá en el primer productor de biodiesel
de Latinoamérica (por encima de Argentina y Brasil!).
Por su parte, ECOPETROL está estructurando,
en conjunto con socios privados, su propio proyecto de biodiesel.
La inversión supera los 20 millones de dólares y
se hará en el Magdalena Medio. El proyecto apunta a una
planta con capacidad para procesar hasta 100 mil toneladas adicionales
de aceite de palma. Entraría a funcionar en 2008.
Todo lo anterior no es fortuito. Por el contrario,
es el resultado de una política sólida y coherente
por parte del Gobierno. Cabe recordar que los Ministerios de Minas
y Agricultura impulsaron y lograron la aprobación por parte
del Congreso de sendos estímulos tributarios al consumo
de biocombustibles y a la producción de palma africana.
Posteriormente el Ministerio de Minas estableció fórmulas
de precios para el etanol y el biodiesel que garantizan a los productores
el cubrimiento de su costo de oportunidad. Ese Ministerio también
determinó obligatoriedad en la mezcla de gasolina con etanol
(10%) y de ACPM con biodiesel (5%).
Por su parte, el Ministerio de Agricultura ha
invertido casi 65 mil millones en incentivos (ICR) para el establecimiento
de nuevas plantaciones de palma africana. Además, acaba
de extender el ICR para la renovación de plantaciones existentes
de este cultivo. También está destinando importantes
recursos en investigación científica orientada a
incrementar la productividad del etanol con caña y yuca
y del biodiesel con palma e higuerilla. Finalmente, con el TLC
las posibilidades de crear más riqueza, empleo y bienestar
rural a partir de biocombustibles se incrementará exponencialmente.
La economía mundial está transformándose
debido al auge de los biocomustibles. Esto representa muy buenas
noticias para los agricultores del mundo. En esta materia Colombia
ha sido y continuará siendo pionera y líder en
Latinoamérica. Y espere: transgénicos.
* Ministro de Agricultura y Desarrollo Rural
Febrero 06 de 2007
