EUROPA, UN GRAN ALIADO DE COLOMBIA
Por Carolina Barco*
La visita a nuestro país de los Reyes de España confirma el
momento privilegiado por el que pasan nuestras relaciones con Europa. Si
bien los vínculos entre Colombia y Europa se han caracterizado por
su solidez, pocas veces en la historia reciente se habían dado tan
fructíferos acercamientos. Son numerosos los encuentros de alto nivel
desarrollados en el periodo 2003-2004, comprendiendo, entre muchos otros,
dos visitas del Presidente Álvaro Uribe. Como Canciller he efectuado
varios viajes al viejo continente durante este periodo, en los que hemos
obtenido respaldo internacional a las políticas del Gobierno. A finales
de este mes viajaré a varios países del Este europeo con el
fin de explorar y profundizar las posibilidades de crecimiento y desarrollo
conjuntos en el marco de la Unión Europea ampliada. Todo esto contribuye
a generar un clima de confianza hacia nuestro país, que se manifiesta
en el dinamismo de la inversión y de la cooperación.
No obstante, más allá de la diplomacia directa, los significativos
avances en las relaciones bilaterales se deben al flujo constante de personas,
servicios y bienes, inversiones y recursos para la cooperación. La
Unión Europea es uno de los mayores aportantes de recursos para Colombia.
En los últimos tres años ha destinado 140 millones de dólares
a programas de desarrollo socioeconómico y reducción de la
pobreza.
El comercio bilateral con la UE representó 4.047 millones US$ en
2003, con un aumento en nuestras exportaciones de 14,4% hacia la UE-15 y
de 27,9% hacia los diez nuevos miembros. Esto hace de la UE el tercer socio
comercial de Colombia. Según datos de la Comisión Europea,
con esta tendencia el bloque europeo podría convertirse en nuestro
segundo socio comercial en los próximos años. La UE es a su
vez el principal inversionista extranjero en el sector productivo colombiano.
Las empresas europeas realizaron inversiones por un monto de 436,6 millones
de dólares en 2003, equivalentes al 36,7% de la IED total, con un
aumento considerable de 44% frente a 2002.
La Unión Europea ha sido, y es cada vez más, un aliado estratégico
para Colombia en los ámbitos bilateral y multilateral. La gestión
de nuestro país como Presidente de la Comunidad Andina en 2003 fue
determinante para la celebración del Acuerdo de Diálogo Político
y de Cooperación, firmado en Roma en diciembre de ese año.
Este Acuerdo confirmó el objetivo común de trabajar para consolidar
la integración entre las dos regiones, abriendo el camino hacia un
Acuerdo de Asociación. Este último es un paso necesario para
concluir un Tratado de Libre Comercio, que garantizaría el libre acceso
de los productos andinos a un mercado de 450 millones de consumidores potenciales.
La cooperación decidida de Europa en programas de asistencia humanitaria
ha contribuido a dar visibilidad a su compromiso con la paz de Colombia.
Aparte de los programas de desarrollo, es destacable la prórroga de
las preferencias arancelarias acordadas a Colombia, ahora bajo el esquema
del SGP Plus. De igual forma, la inclusión de las FARC, el ELN y las
AUC en la lista de terroristas de la UE constituye un significativo apoyo
a la lucha contra el terrorismo en nuestro país.
En suma, el marco de cooperación y entendimiento instaurado entre
Colombia y sus socios europeos se ha afianzado y debe continuar fortaleciéndose.
La Mesa de Coordinación y Cooperación, que tendrá lugar
en Cartagena en febrero de 2005, con la participación de altos dignatarios
europeos, servirá para adelantar proyectos que beneficien a la población
civil. Además, con el respaldo de algunos países europeos a
la Misión de la OEA se da un paso en firme hacia la paz con una participación
significativa de la comunidad internacional.
Los problemas mayores que enfrenta Colombia son de índole transnacional
y exigen respuestas concertadas con actores relevantes del escenario global.
Mirar hacia Europa implica tomar conciencia de las realidades geopolíticas
y económicas que han hecho de la Unión Europea el primer bloque
de integración del mundo, con vocación de agrupar a sus restantes
vecinos europeos. Así lo ha comprendido el Gobierno Nacional y así lo
demuestran las exitosas acciones de nuestra política exterior en el ámbito
de Europa.
Ministra de Relaciones Exteriores *
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