AGROENERGÍA

Por Carlos Gustavo Cano*
Tomado del diario La República

Como ha afirmado mi colega Luis Ernesto Mejía, Ministro de Minas y Energía, así como la edad de piedra se acabó sin que desapareciera la piedra, lo mismo podría ocurrir con la del petróleo.

En efecto, independientemente del debate sobre su eventual o supuesto agotamiento, y aún de sus precios -tan elevados hoy y quién sabe por cuánto tiempo-, lo cierto es que otros factores como el calentamiento de la tierra debido al enorme crecimiento de las emisiones de los llamados gases de invernadero –en especial dióxido de carbono-, y la entrada en vigor del Protocolo de Kyoto sobre su control y reducción tras su reciente ratificación por parte del gobierno de Rusia y en breve por su Congreso, están acelerando en todo el mundo el reemplazo de combustibles de origen fósil por alternativas renovables, en particular las provenientes de biomasa, entre otras.

Un país en desarrollo, Brasil, fue pionero en el uso de bioetanol o alcohol carburante a partir de caña de azúcar en la mezcla con gasolina para automotores en proporción hasta del 25%. Estados Unidos está emprendiendo igual camino. Ya cuenta con 80 plantas destiladoras de alcohol obtenido del maíz, con una producción cercana a 12 mil millones de litros por año, apenas 4 mil menos que la del país carioca. Así mismo, otras naciones avanzan en dicha dirección, como Canadá, India, Japón, Tailandia y las pertenecientes a la Unión Europea. Y nuestro gobierno tomó la misma vía, estableciendo como primer paso la obligatoriedad de mezclar el 10% en las ciudades con más de 500 mil habitantes a partir de septiembre del 2005, tras lo cual ya se encuentran en montaje 5 destilerías en el Valle del Cauca, y en estudio de factibilidad otro tanto en la Hoya de Río Suárez y otras regiones.

De otra parte, hace cerca de un siglo el señor Diesel inventó el motor que lleva su nombre, pero no a base de ACPM, sino de aceite de higuerilla, que fue posteriormente sustituido por el derivado del petróleo debido a la masificación de su extracción y a la consecuente caída de sus precios. Ahora se están dando las condiciones económicas y las regulaciones ambientales para el uso masivo de diesel o gasoil de origen biológico, es decir biodiesel, ya sea a partir de aceites vegetales o animales, que podría desplazar en su totalidad al de origen fósil sin necesidad de modificar la estructura de los motores. Europa ya arrancó, habiendo fijado sus autoridades una meta mínima de reemplazo del 5.75 por ciento antes del 2010, empleando para ello las oleaginosas que mejor se adaptan a sus ecosistemas, tales como colza o canola, la soya y el girasol.

En Colombia el tema ha comenzado a moverse en algunos medios empresariales, particularmente entre los productores de palma de aceite más visionarios, sin duda la oleaginosa tropical de mayor desarrollo competitivo en el país. Solamente sustituyendo por biodiesel apenas el 6% del consumo nacional de ACPM, se absorbería la totalidad de los excedentes del aceite crudo de palma que hoy exportamos. He aquí una de nuestras más claras y promisorias oportunidades de generación de empleo permanente en el campo, mediante la articulación del agro con el dinámico sector de las energías renovables. Por ello el presidente Uribe, como Ospina lo hizo en su momento con el café, no ha vacilado en apoyar ardorosamente esta gran opción.