ENTREGA DE LA CRUZ DEL MÉRITO DEPORTIVO AL ONCE CALDAS
Agosto 03 de 2004 (Bogotá – Cundinamarca)

Compatriotas:

Me alegra ver reunidos en esta casa de la democracia a los representantes de Caldas, esa bella porción de la Patria, fértil, laboriosa, democrática.

En este reconocimiento que hace el Gobierno Nacional a la Corporación Deportiva, están implícitos once mil contenidos, enseñanzas y mensajes.

Nada de lo que es el Once Caldas es producto del azar o de la suerte; nada le ha sido fácil ni le ha llegado como regalo; nada es producto de invocación a los milagros; ninguno de sus pasos se ha contaminado por la ambición que irrespeta el derecho ajeno, por la inmoralidad que olvida las reglas o por la indelicadeza que se apropia de las cosas con injusticia.

En ustedes: el equipo, su director técnico, el médico, los directivos, los auxiliares, cada uno de los socios de la Corporación –que son miles-, los aficionados y el conjunto de la sociedad caldense, está encarnada una personalidad, un talante, una idiosincrasia que exalto como ejemplo para todos los colombianos.

La primera condición del éxito es el trabajo en equipo. ¡Cuánta energía se despilfarra en la pelea menuda, en la maledicencia, en la suspicacia, en la división!

Ustedes aprendieron a unir esfuerzos, a estimular el compañerismo, a ponderar el trabajo de cada uno. Los directivos son apoyados para que puedan organizar las condiciones materiales de la victoria, reunir a las gentes cívicas que colaboran con el equipo, crear el escenario de participación ciudadana, de derecho efectivo de asociación, de reunión positiva, transparente de capitales.

El Director Técnico aporta su sabiduría y liderazgo, induce a los jóvenes a ejercitarse en la disciplina, a renunciar al hedonismo inmediatista, en aras de lograr metas trascendentes. El médico ayuda a construir una exigente cultura atlética, máxima expresión de la voluntad y de la vocación de triunfo. Los jugadores, como el propio nombre lo pregona, parten de reconocerse como un colectivo, como Once en Uno, en donde Uno es Caldas, es Manizales, es cada pueblo de la arisca geografía cafetera.

Disciplina, tenacidad, persistencia, transparencia, amor al pueblo al que pertenecemos, democracia, confianza: eso es lo que enseña el Once Caldas a Colombia. Por eso, pueden tener su estadio mayúsculo para el tamaño de la ciudad; por eso, los directivos no buscan riqueza sino servir, aún arriesgando su patrimonio; por eso, el equipo es tan emblemático como el Nevado o la Catedral.

Necesitamos muchos equipos que se parezcan a la ciudad que los fundó y los convirtió en su referente. Equipos que representen la alegría de la Costa, la laboriosidad paisa, el empuje bogotano, la sinfonía del Tolima y del Huila, la fertilidad vallecaucana, la generosidad sureña. Equipos que fomenten las ilusiones de niños y jóvenes. Equipos que, aún en la adversidad competitiva, sean fuente de felicidad colectiva y ejemplo de combatividad y de nobleza.

Las enseñanzas de los caldenses y su equipo, no son imágenes para la contemplación sino un ejemplo que queremos que cunda. Once Caldas nunca cayó en la falacia de que el dinero es el único elemento que hace grande a los equipos, garantiza los triunfos o permite ganar los campeonatos. Once Caldas ha tenido unas arcas modestas y decentes que le permiten cumplir con dignidad sus compromisos. Ha basado su supervivencia y crecimiento en el esfuerzo propio, que es el de toda una comunidad.

Once Caldas está empeñado en la masificación del deporte. La única cantera de jugadores, de aficionados que compren las boletas y de cooperadores, está en la niñez y la juventud. El Once Caldas cultiva esmeradamente sus semilleros.

Once Caldas democratizó su propiedad accionaria. Cuando eso no ocurre así, los equipos se niegan a sí mismos la dicha de contar con el entusiasmo y la energía de las masas; se inhiben de recurrir a la mayor fuente de capitalización moderna que es la propia afición deportiva.

Masificación del deporte, democratización de la propiedad de los equipos, transparencia en las operaciones de contratación, construcción de ciudadanía a través de la lúdica y la alegría: esa es la consigna para el fútbol colombiano, es el mensaje que a todos nos hace llegar el Once Caldas.

Queremos ver unos estadios llenos; la celebración alegre de las barras; los niños entrenando con el uniforme emblemático; las selecciones de todas las categorías, alimentadas por el trabajo masivo en escuelas, colegios y clubes. Ustedes están escribiendo un manual para todos los equipos profesionales de Colombia, en el que los valores y la confianza en el país son la esencia y eje de todo su accionar.

Que todos los equipos caminen los caminos de Caldas, aquellos en los que, según el poeta, nacieron las esperanzas. Saludo a ese bello terruño al que una mariposa verde sirvió de mapa, y le expreso, en nombre de todos los compatriotas, gratitud por las alegrías que nos regala y por las enseñanzas que habrán de cambiar, de una vez y para siempre, al fútbol de Colombia.

Compatriotas jugadores, ustedes le han dado a la juventud de Colombia un gran referente, un referente de valores, de transparencia, de tenacidad. Bien por Colombia.

Once, mil felicitaciones.