CONMEMORACIÓN DE LOS 50 AÑOS DE CORFERIAS
Octubre 14 de 2004 (Bogotá - Cundinamarca)

Compatriotas:

En hora buena nos reunimos para conmemorar estos 50 años de CORFERIAS, fruto de un Estado que ha sido capaz de armonizar la tarea gestora entre lo público y lo privado, fruto de la visión de un Gobierno, fruto de la estabilidad de los buenos propósitos y fruto de la perseverancia del pueblo colombiano para salir adelante a pesar de momentos de dificultades.

Quiero en primer lugar, recordar ante todos mis compatriotas la visión del Gobierno del general Gustavo Rojas Pinilla, quien avizoró tempranamente la necesidad de dinamizar esta economía, de generar empleo, de mantenerla en constante ebullición y progreso, de conectar todas las regiones de Colombia y a Colombia con todas las regiones del mundo.

Quiero resaltar cómo se logró, no con el concepto de Estado ejecutor exclusivo, no con el concepto de monopolio estatal sino con el concepto de gestión que asocia al Estado con el sector privado, tan importante en la vida colombiana.

Quiero rendir un homenaje a compatriotas como Luis Morales Gómez, gestor de esta Corporación. No solo como ex ministro de Estado, sino como un dinámico presidente bancario de la época, que entendió, en el momento oportuno la necesidad de promover estos sitios de encuentro para dinamizar la economía. Los colombianos sentimos profunda gratitud, por esta tarea que usted realizó, lo felicitamos de todo corazón.

Y quiero felicitar a Oscar Pérez Gutiérrez, quien por tantos años, gerenció con lujo de competencia, con resultados de excelencia esta Corporación.

Quiero felicitar a su actual director, Hernando Restrepo Londoño, quien con sabiduría, prudencia, capacidad ejecutiva, ha mantenido CORFERIAS siempre en ascenso. Este ha sido un lugar grato para los colombianos, tantos compatriotas que por aquí desfilan año tras año, semana tras semana, cuando salen de Corferias, salen con una nueva ilusión: o montar una empresa o distribuir un producto o adquirir una nueva materia prima o alquilar una maquinaria. En fin, Corferias se ha sembrado en el alma de cada visitante una semilla de progreso para el bien de esta Nación.

Quiero felicitar a toda la familia de funcionarios de CORFERIAS, a todos los empresarios y trabajadores que han logrado mantener adelante la Corporación y quiero llamar la atención de los compatriotas sobre la necesidad de que sigamos adelante. Hoy cuando pensamos que la economía debe crecer minimamente al 5 (por ciento) para poder generar empleo, esa parecería ser una ambición muy grande, pero es muy pequeña frente a los que ambicionaron en su momento los creadores de CORFERIAS, como el general Rojas Pinilla y Luis Morales Gómez.

Cuando ambicionamos conectarnos con MERCOSUR, a través de un tratado que Colombia ya ha culminado y del cual falta para su perfeccionamiento el acuerdo entre Venezuela y Paraguay sobre el tema de la soya, es una ambición grande, pero era más grande la de los gestores de CORFERIAS en su momento. Cuando queremos que no solamente los productos chinos, vietnamitas, lleguen al mercado de Estados Unidos, sino que los nuestros puedan llegar a esos mercados con todas las facilidades para bien de nuestros trabajadores, eso parece un salto grande, pero es menos ambicioso que lo que ambicionaron hace 50 años los gestores y promotores de CORFERIAS.

CORFERIAS ha mantenido un espíritu dinámico de la economía en los momentos más difíciles y justamente nos tenemos que inspirar en CORFERIAS para que haya un espíritu de gran dinamismo de la economía en todos los momentos. Y el momento quiere encontrar la inversión con Colombia.

Los colombianos han venido recuperando su confianza para invertir en la Patria, una inversión privada que se había caído al 5 por ciento, el año pasado se sitúo en el 16 (por ciento), este año supera el 18 (por ciento). La adquisición de bienes de capital por la industria, este año supera el 25 por ciento y los extranjeros quieren invertir en Colombia.

A la manera coloquial de mi terruño, diría que Colombia empieza a estar de moda para la inversión extranjera. Por momentos hemos vivido interés de los extranjeros para invertir en el petróleo, en otro momento para invertir en el carbón, en otro momento para invertir en comunicaciones, en otro momento para adquirir un banco, pero hoy vemos ánimo internacional para invertir en Colombia en todos los renglones de la economía.

Si aprovechamos bien el momento, podemos salir adelante en términos de crecimiento económico, en términos de construcción de justicia social para tener una Nación en permanente debate pluralista. Pero no debate de antagonismos insuperables, para tener una Nación fraterna, una Nación sin exclusiones, pero también una Nación sin odios.

CORFERIAS es la mejor invitación a que esta economía crezca velozmente. Tenemos un desempleo todavía muy alto, pero el sector privado, permanentemente animado por CORFERIAS, ha creado en los últimos 24 meses, millón 200 mil empleos.

Entre el año 94 y el año 2000, el desempleo de los jefes de hogar, dio el asombroso salto del 4 al 10 por ciento. Entre estos años, 94 – 2000, el desempleo general pasó del 7.5 a casi el 20 por ciento. Tenerlo hoy en el 13 es muya alto, pero logramos frenar ese crecimiento acelerado del desempleo.

Y a pesar de un gran esfuerzo de contracción del gasto público para poder superar la crisis fiscal, a pesar de un esfuerzo enorme en seguridad, a pesar de tener que derrotar la droga que no obstante el daño que le hace a la vida social de la Nación, se le ha contabilizado dentro de la economía hasta el punto que a uno le preguntan los estudiosos como quiere que le de las cifras de agricultura: ‘¿agregadas con droga o desagregadas de droga?’ y uno dice: las dos y le dicen: ‘la agricultura lícita ha crecido al más del 5 (por ciento), pero si le agregamos con droga, como la droga esta decreciendo, entonces no llega al 3 por ciento.

A pesar de todo eso, el sector privado, dinamizado permanentemente por CORFERIAS, ha generado millón 200 mil empleos en los últimos 24 meses y se recuperó la afiliación de los colombianos al sistema pensional, al sistema de cajas de compensación, al sistema del SENA y al sistema de Bienestar Familiar.

Vamos a hacer todos los esfuerzos necesarios, para que esta economía crezca por encima del 5 por ciento, para que esta economía genere empleo y para poder tener los recursos para financiar la inversión social.

Compatriotas: el discurso de inversión social, es hoy inseparable del propósito de crecimiento económico.

Cuando asistíamos a los debates políticos de los años 70, América Latina se debatía en una contradicción entre las tesis del crecimiento auspiciadas entonces por el Brasil y las tesis de la distribución que ejercían un gran liderazgo político en Colombia. Esa contradicción se sintetizó, se cerró. Hoy si no hay crecimiento, es imposible hacer distribución.

La razón de la pobreza de Colombia, no es la empresa privada, sino la falta de más empresa privada. Cuando comparo el nivel de tributación de la empresa privada colombiana, el nivel de aportes a la seguridad social, sus responsabilidades en las cotizaciones, sus porcentajes de cotización con empresas de países, de gobiernos que se denominan socialdemócratas o socialistas, veo que la empresa privada nuestra hace un gran esfuerzo a favor de la solidaridad.

Lo que ha ocurrido es que la violencia, nos frenó el crecimiento de la empresa privada y nuestra población fue lanzada del campo a los cinturones de tugurios, sin posibilidades de ser absorbida por el crecimiento formal de la economía y entonces se nos ha presentado esa gran masa de pobreza representada en una economía informal.

Para superarla necesitamos acelerar el crecimiento de la economía. Lo tenemos que conseguir con visión de largo plazo y sabiendo manejar la coyuntura. Tenemos que resolver los problemas fiscales y de endeudamiento de la Nación, pero, so pretexto de la equidad social, no podemos frenar el crecimiento.

Este Gobierno creo el impuesto al patrimonio pero sería un gran error abusar de ese impuesto porque podríamos pasar de un esfuerzo tributario a favor de la equidad, a un obstáculo tributario en contra del crecimiento.

Este Gobierno aumentó la tasa de renta, pero ha creado unos incentivos para el crecimiento, sería un gran error eliminarlos. Ahora que empieza a responder la economía, frenar los incentivos al crecimiento con el argumento de que hay que cobrarle más a los ricos para construir equidad, eso equivaldría a frenar las posibilidades de generar empleo.

Nosotros hemos venido guiados en el Gobierno por una visión tributaria: cobrarle caro al que no crezca, pero darle estímulos a aquel que quiera crecer. Por eso el año pasado, aprobamos la deducción del 30 por ciento a las inversiones generadoras de renta. Es un estímulo al empleo, es un apoyo a la inversión, es un componente de financiación de la reconversión de nuestras empresas. Creo que esa ruta no la podemos abandonar, hay que permitir que los proyectos maduren, que los empresarios recuperen confianza, que tomen la decisión de hacer inversiones.

Cuando el ahorro público ha estado tan de capa caída por el crecimiento del déficit, del endeudamiento en el mismo periodo en que creció tanto el desempleo, hay que estimular que el ahorro privado en Colombia y en el mundo, se traduzca en inversión en Colombia, que es la fuente del empleo y es el gran camino de la inversión social. Si no tenemos un acelerado crecimiento de la economía, vamos a carecer de los recursos para la inversión social.

Por eso, si algo anima a pensar y a reafirmar el compromiso en el crecimiento de la economía, es leer la historia de CORFERIAS. No creo que los fundadores y promotores, pudieran haber pensado que esta Patria, 50 años más tarde, iría a tener los problemas sociales que hoy tiene. Pero nunca es tarde. Si nos contagiamos de su espíritu, de empuje empresarial, de visión estatal, de comprometimiento del Gobierno, de apertura a la gestión entre el Estado y el sector privado, vamos a lograr –aunque tardíamente-, las metas de crecimiento y de inversión social y de generación de empleo que ellos visionaron para Colombia hace 50 años.

CORFERIAS, es un motivo de fe en Colombia. Que cuando abandonemos este recinto esta noche, salgamos con el ímpetu con que sale cada colombiano con que sale cada colombiano que visita una de las tantas ferias. Salgamos con el ímpetu de trabajar más, para que este país produzca más, para que este país genere empleo, para que este país construya justicia social.

Que CORFERIAS nos anime a trabajar más, a recorrer el kilómetro adicional, a acostarnos cansados para poder dormirnos reconciliados y amanecer con las pilas puestas a favor de esta gran Nación.

En cabeza de ustedes, Maria Eugenia y el senador Samuel Moreno, que representa en este acto la visión del General Rojas Pinilla; de usted, Luis Morales; de usted, Oscar Pérez; de usted, Hernando Restrepo y de usted, María Fernanda Campo; les rendimos un homenaje con el más profundo sentimiento patriótico a estos 50 años de bella labor por la Patria.

Ojalá que el premio que le diéramos a este esfuerzo, fuera la capacidad de poner a esta economía a crecer por encima del 5 por ciento.

Muchas felicitaciones familia CORFERIAS.