ASAMBLEA ANUAL DE LA ALIANZA COOPERATIVA INTERNACIONAL (ACI)
Septiembre 23 de 2005 (Cartagena de Indias – Bolívar)

Compatriotas:

Un saludo muy afectuoso. Realmente, todavía los colombianos no sabemos de la importancia de este evento. Muchas gracias por haber venido a Colombia, muchas gracias por confiar en Colombia, muchas gracias, presidente de la Alianza Cooperativa Internacional, Ivano Barberini, por la confianza de ustedes en Colombia.

Fue muy grato ese foro hace dos años y esto demuestra que se puede hacer compromisos con el movimiento cooperativo, que son serios y honran los compromisos.

Hacer la Asamblea Mundial del Cooperativismo en Colombia y en Cartagena es un paso muy importante. Muchas gracias por haberlo hecho posible.

Todavía muchos colombianos no lo creen, que tengamos aquí 1.600 representantes de 87 países, congregados en la Asamblea Mundial de Cooperativismo, y en la más nutrida.

Estoy plenamente de acuerdo con uno de los temas de convocatoria. Muchos sectores de la economía, muchos actores en cada sector, no pueden ser competitivos en la economía global, no se pueden defender en la economía global si no están organizados en cooperativas.

Hoy vemos un sector cooperativo más fuerte, superando crisis, como se han superado en Colombia, pero con inmensos retos. Casualmente esta semana en esta ciudad de Cartagena hemos venido en una nueva ronda de negociación con los Estados Unidos para un Tratado de Comercio. Nosotros nos hemos aproximado a esos temas sin sesgos ideológicos, buscando mercados.

Un país que todavía tiene un 52 por ciento de pobreza, necesita todas las posibilidades para expandir la economía. Y ha coincidido esa nueva ronda con esta Asamblea Mundial Cooperativa.

Somos concientes de que solamente en la medida que los pequeños y medianos empresarios especialmente, se unan a través de la forma cooperativa, podemos salir adelante en esta economía global.

El doctor (Carlos Gustavo) Palacino —vicepresidente de la Alianza Cooperativa Internacional para las Américas— se acaba de referir a acciones recientes que demuestran la madurez, la fortaleza y la responsabilidad del cooperativismo. Cómo se unieron todos, y por fortuna el Gobierno tomó decisiones oportunas, para sacar adelante una cooperativa que tenía problemas.

Hay que hacerlo siempre, porque lo más importante en el sector es confianza de la gente, credibilidad de la gente. Que cuando la gente vea la palabra cooperativa vea confianza.

Agradezco al movimiento cooperativo de mi Patria esta comprensión y agradezco los esfuerzos liderados por el doctor Juan Lozano, por el doctor Zarruk, por Alfredo, por Enrique Valderrama, el Superintendente, para poder sacar adelante con el sector cooperativo el problema de esta cooperativa en una región tan importante de la Patria, como es Santander.

Ahora tenemos otros inmensos retos, como las decisiones sobre Megabanco y las decisiones sobre Coopdesarrollo.

Me contaban ahora al entrar que se ha avanzado bastante en una concertación. Me parece bien. Pero quiero asumir en adición el siguiente compromiso con ustedes: que el Gobierno Nacional, de manera transparente, pública, con las cartas sobre la mesa, buscará, en el momento que corresponda enajenar su participación en Megabanco, que la adquiera el sector cooperativo.

El Presidente Barberini dice que no es usual que un Presidente asista a estos foros cooperativos. En mi caso lo inusual, presidente Barberini, sería no asistir. Porque tengo un compromiso del alma con este sector.

Entonces les voy a proponer algo. Ustedes ya hicieron un esfuercito que les va a ser muy grato: tomar la decisión de venir a Colombia. Ahora van a ser otro esfuerzo. Nosotros necesitamos hacer de Megabanco un banco que va bien, que puede hacer en este gran país una gran revolución en favor de los pequeños propietarios, una gran revolución para construir más pequeños propietarios. Yo les voy a proponer algo: que sea la Alianza Cooperativa Internacional, con la Confederación de Cooperativas de Colombia, que gestione una gran sociedad de cooperativas internacionales y nacionales, para que se asocien entre ellas y adquieran a Megabanco, para garantizar que este banco sea el banco cooperativo más importante del mundo.

Yo le pediría al doctor Juan lozano que coordinara la participación del Gobierno Nacional, con la compañía de Alfredo, de Enrique, del doctor Zarruk, de Fogafin, con el grupo de parlamentarios cooperativistas

Y para que no vayan a decir que estamos prefiriendo al sector cooperativo, como no hay cartas escondidas, por eso lo quería decir esta tarde aquí en Cartagena, delante de ustedes, que son muy poquitos, para que todo quede sin suspicacias delante de todos ustedes.

Miren, creo que debemos proceder de la siguiente manera: agilizar el proceso concertado de liquidación de Coopdesarrollo, hacer la dación en pago de Coopdesarrollo a la Nación, e inmediatamente o simultáneamente se actualizan los estudios de valor de Megabanco.

Y se va constituyendo la sociedad solidaria internacional entre cooperativas de Colombia y cooperativas de los países que nos visitan, cooperativas de las cuales son ustedes sus afiliados, para comprar las acciones del Gobierno colombiano en Megabanco y hacer en este país el banco cooperativo más importante del mundo.

Creo que podemos hacer, en virtud de la ley, la negociación de manera directa. ¿Por qué? Porque la ley obliga que cuando se entra en un proceso de privatización, que es el que haríamos con las acciones de Megabanco, primero se le ofrezca al sector solidario.

Entonces ustedes deben estar en ese momento debidamente preparados para tomar la acción y ejercerla en el ciento por ciento de las acciones ofrecidas por el Gobierno. Venía a proponerles esto.

Creo que hay un cooperativismo más vigoroso hoy en Colombia, más sólido. Les voy a confesar también pecados y voy a asumir la responsabilidad también por ellos. Nadie esperaba que un Presidente amigo del cooperativismo le impusiera un decreto de obligación de pagos de parafiscales a las cooperativas de trabajo asociado. Y para que no me tengan que hacer el reclamo por ahí en voz baja, asumo la responsabilidad y les voy a decir porqué.

Lo jurídico es elemental, pero también puede ser muy controversial. Muchos dicen: Uribe se excedió, las cooperativas de trabajo asociado están autorizadas por ley para definir vía estatutos el régimen laboral. Yo les da la posibilidad de que se interprete que no tienen que cumplir las obligaciones de las empresas de la legislación colombiana en cuanto a parafiscalidad y en cuanto a seguridad social.

Particularmente creo que una cosa es la regulación de la relación laboral entre el empleador y el trabajador, en este caso la cooperativa con su propio afiliado, que por tratarse de una especie tan excepcional como es la cooperativa de trabajo asociado, la ley permite que esa regulación no se defina por las leyes laborales sino por las prescripciones estatutarias, y otra cosa es el cumplimiento de las obligaciones de seguridad social y de parafiscalidad.

Dicho eso, desde el punto de vista jurídico, déjenme hacer unas apreciaciones de conveniencia. En cuanto a la credibilidad del cooperativismo, ¿qué conviene más? ¿Que cumplan con estas obligaciones o que no cumplan? Hoy les cuesta, pero se construye credibilidad.

Imaginen ustedes un trabajador de una cooperativa de trabajo asociado, que mañana o pasado mañana tenga una enfermedad profesional, un accidente de trabajo, y la cooperativa, por la interpretación de que estaba exenta, no lo hubiera tenido afiliado a riesgos profesionales. Eso puede quebrar a la cooperativa desde el punto de vista económico y crear un factor de desconfianza.

Imaginen ustedes los trabajadores diciendo: qué tristeza, el propio cooperativismo se presta para que no nos afilien a la seguridad social.

Imaginen lo que podría pasar si, mañana o pasado mañana, esos instrumentos de política social tan importantes en Colombia como son el Sena, Bienestar Familiar y las cajas de compensación, dado el crecimiento de las cooperativas de trabajo asociado, dijeran: como hay tantos trabajadores en esas cooperativas que no pagan estas cotizaciones, tenemos que reducir los programas sociales.

En un país cualquiera, más en Colombia, con el índice de pobreza, el cooperativismo tiene que dar ejemplo en materia de jalonamiento y de apoyo a los programas sociales, de exigencia a los programas sociales.

Entonces quiero pedir la comprensión del sector cooperativo a esta decisión del Gobierno. Además tiene una razón muy importante adicional, que quiero que la comprendan: no es bueno que organizaciones de trabajadores como los sindicatos, crean en las cooperativas de trabajo asociado un enemigo. Eso no es bueno.

Entonces, en la medida que corregimos esas inequidades, en la medida que el sector cooperativo paga las cotizaciones de la seguridad social y las cotizaciones parafiscales, ya las organizaciones sindicales no pueden decir que el propio sector cooperativo, que hace parte del sector social, le está adelantando una competencia desleal.

Estas son algunas de las razones que he tenido para haber impulsado ese decreto. En el corto plazo cuesta. Pero en el largo plazo va a ser muy importante para la credibilidad del movimiento cooperativo.

Porque hay algo bien importante: en el movimiento cooperativo tenemos que ver organizaciones solidarias, con ética, con moral, y organizaciones líderes en el campo social. Si no vemos eso, la gente no confía en el movimiento cooperativo. Esto cuesta un platica inicialmente, pero es una inversión en construcción de confianza y en construcción del mejoramiento social de los colombianos.

Ese es el otro tema. Me parece que ha empezado a funcionarnos mejor el acceso de las cooperativas a Bancoldex. Bancoldex es un banco estatal de segundo piso, que tenía hasta que llegó este Gobierno, como objeto social, promover a los exportadores, y este Gobierno le asignó todo el tema de redescuento a la pequeña empresa, a la mediana empresa y a la empresa solidaria.

Inicialmente veía muy lento el acceso del cooperativismo a estos recursos, pero ya tienen 29 cooperativas, cupos asignados por 21.770 millones en Bancoldex y ya han desembolsado 9.614 millones. Los invito a que sigamos en esto.

También me parece muy importante que ya empieza a despegar una mejor relación entre el movimiento cooperativo y el Fondo Nacional de Garantías. Veo que ya hay un cupo de 95 mil millones en el Fondo Nacional de Garantías, para darles garantía a los usuarios de crédito cooperativo.

En materia de impuestos, creo que es clave, ustedes saben que hay una tendencia en Colombia, orientada a eliminar todas las exenciones. Quiero saludar también al senador Hernán Andrade, no lo había visto por aquí, otro senador cooperativista, hay una tendencia en Colombia que quiere eliminar todas las exenciones y hay unos que queremos defender exenciones como la del cooperativismo.

Sugiero, apreciados cooperativistas, que cumplamos muy bien el mandato de dedicar a educación formal lo que correspondería a pagar en impuestos. Porque en la medida que ustedes puedan mostrar en el balance que con lo que deberían en pagar en impuestos están produciendo un gran resultado en educación, con eso se defenderá, en este Congreso y en los futuros, la pretensión de gravar al movimiento cooperativo.

Porque van a decir: miren, el Presidente cooperativo y fue el que nos puso esa exigencia. Pero la puse, queridos amigos, ¿por qué? Porque esos esfuerzos legitiman la aspiración de que el movimiento cooperativo mantenga esos beneficios tributarios.

Es más difícil defender la exención sin esos esfuerzos. Pero cuando se pueda decir: mire, debemos pagar 20, y esos 20 están produciendo estos magníficos resultados en educación formal, eso les ayuda a los congresistas amigos de ustedes y a los funcionarios de Gobierno amigos de ustedes, a defender la exención para el movimiento cooperativo.

Me emocionaría mucho poder salir de aquí, me emociona por Colombia y por el mundo cooperativo, con un compromiso del cooperativismo colombiano y del cooperativismo internacional, de hacer una alianza para comprar el Megabanco.

Porque la verdad es que en el cooperativismo tenemos que pasar de los discursos a los hechos, y ese sería un gran hecho. Si ustedes le hicieran ese regalito a Colombia, como consecuencia de este viaje, de esta asamblea, pero con una garantía: ese banco está en muy buenas manos, está muy bien manejado.

Les voy a confesar que le falta a ese banco, le falta capital, porque en la legislación colombiana hay que tener por cada 10 pesos que se prestan más o menos un peso de patrimonio técnico. Y esa relación ya la tenemos agotada.

Pero el banco se ha saneado mucho, es una belleza de institución, está muy bien manejada, transparente. Los estoy invitando a una buena tarea cooperativa en Colombia. Entonces les ofrezco la palabra, señor presidente Barberini, señor vicepresidente Palacino, doctora Clemencia y estimados amigos cooperativistas. Y díganme alguna cosita positiva para que hagamos esta tarea de Megabanco.

Muchas gracias.