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CONMEMORACION DE LOS 50 AÑOS
DEL PERIODICO LA REPÚBLICA
Agosto 05 de 2003 ( Bogotá - Cundinamarca)

Compatriotas:

Estos 50 años constituyen un valor que la Patria tiene que apreciar infinitamente y que tenemos que destacar ante todos nuestros conciudadanos.

La teoría sobre las expectativas racionales en la economía, refrendan nuestra convicción de que la prensa económica es elemento insustituible para que el país tenga una economía sana. Porque si la voluntad y expectativas de los agentes económicos inciden de manera sustancial en que se produzcan o no ciertos hechos, tal como lo demuestra la teoría desarrollada por Norf, esos agentes necesariamente deberán estar bien informados para que haya confianza, se genere inversión y tengamos crecimiento.

Lograr que los agentes económicos estén bien informados, es exactamente el papel que ha cumplido el diario económico, empresarial y financiero de Colombia La República desde 1980, en última etapa.

Todos los lectores de nuestro decano del periodismo económico, coinciden en caracterizar su trabajo con una palabra: serio. Por eso los agentes económicos lo leen y lo digieren. Porque que es pluralista, porque en sus análisis se da cabida a todos los puntos de vista, porque en él se expresan todas corrientes, porque las escuelas del pensamiento económico han podido publicar allí sus ensayos e interpretaciones de la realidad nacional y mundial.

En 1980 cuando el doctor Rodrigo Ospina Hernández decidió convertir el periódico fundado por su padre, el ex presidente Mariano Ospina Pérez, y don Julio C. Hernández, en un diario especializado, pocos aprobaban la idea. Cuando se enteraban que la especialización sería economía, los pocos se convertían en nadie.

Hoy, en cambio, quien podría imaginar a unas empresas públicas o privadas, al sector solidario, a los funcionarios del Estado, a los trabajadores organizados, a la academia, a los analistas de inversiones y de riesgos, a los profesores y a los estudiantes de las universidades sin esa herramienta que es La República.

Cómo podría ejercerse la actividad empresarial en Colombia sin el apoyo de un medio de comunicación de la seriedad y de la consistencia de La República o sin aquellos que en los años recientes han entado a emular por el mismo sendero.

Los 50 años de La República coinciden con su estrecha alianza con El Colombiano, periódico emblemático de mi comarca, y coinciden en una muy importante coyuntura política y económica de una Nación que quiere recuperar su confianza, y que ha tomado la decisión incancelable de salir adelante. Que bueno para el periodismo colombiano la fuerza de esta alianza entre La República y El Colombiano.

No podría dejar esta noche de hacer, ante tan selecto auditorio, algunos comentarios sobre temas que preocupan el acontecer económico.

EL FISCO, LA DEUDA, EL PETRÓLEO

La situación fiscal es difícil pero vamos por buen camino. Si comparamos las cifras de agosto del año pasado con las de hoy, vemos que al sumar y restar ingresos y egresos, sin incluir intereses, sin incluir amortizaciones sin incluir transferencias del sector descentralizado del Estado y sin incluir las utilidades del Banco de la República –que transfiere al Gobierno Nacional-, ese déficit inicial se ha reducido a la mitad. Por su puesto pesa mucho el endeudamiento.

El país ha hecho enormes esfuerzos. El esfuerzo del impuesto de patrimonio para la Seguridad Democrática, el esfuerzo de la reforma laboral, el esfuerzo de la reforma pensional –a la cual todavía le falta un punto de cotización, que obligatoriamente deberemos pagar todos los colombianos desde el próximo primero de enero y uno optativo, que autorizó el legislador y que se impondrá de acuerdo como evolucionen las pensiones en los próximos años-.

LA REFORMA TRIBUTARIA

Entre cuyos elementos estructurales está el avance con tarifas decrecientes en la cobertura de bienes y servicios frente al Impuesto al Valor Agregado –IVA-, con decisiones tomadas que faltan por aplicarse como la decisión de pasar ese IVA del 7 al 10 por ciento sobre los bienes y servicios que se están gravando a partir del primero de enero de este año y la otra decisión de gravar el universo que aún no hace parte de ese gravamen, con una tarifa del dos por ciento a partir del primero de enero del 2005. Esta el país haciendo allí un enorme esfuerzo.

LA DIAN

Nos propusimos la tarea de pasar de 600 mil a 2 millones de contribuyentes. Este año debemos terminar en 800 mil. Hoy llevaban cerca de 690 mil.

La DIAN ha tomado varias decisiones: no se puede seguir vinculando a la gente a la entidad por razones politiqueras. Ya hemos vinculado cerca de 300 funcionarios por un concurso serio y nos aprestamos en los próximos días a vincular 2 mil por unas pruebas objetivas, serias y a ir depurando y desvinculando a aquellos que no den la medida. Además avanza la DIAN hacia la tercerización de servicios. Ha invertido fabulosas sumas de dinero en sistemas y no funcionan. Son servicios que hay que sistematizar.

La próxima semana se presentará formalmente a consideración del Congreso el proyecto de ley antievasión. Expresé a mis compatriotas en el curso de la campaña política que procuraríamos ampliar la base de contribuyentes y sancionar drásticamente la evasión, aún proponiendo la sanción penal para los grandes evasores.

Esos artículos fueron retirados de la reforma tributaria en las últimas horas del debate diciembre y a partir de la semana entrante harán parte de nuestro proyecto de ley para controlar la evasión. Confió que si nosotros podemos avanzar en el saneamiento fiscal, el próximo Gobierno podrá considerar la reducción de la tarifa de renta que hoy es bastante elevada. En 1994 la teníamos en el 30 por ciento, hoy esta en el 38.5 por ciento.

La DIAN avanza por buen camino, el recaudo esta creciendo en un 18 por ciento y semana a semana, que le hacemos el control, ha mostrado porcentajes de cumplimiento de los recaudos, que oscilan entre el 97 y el 99 por ciento.

LA REFORMA ADMINISTRATIVA

Si adelantamos la reforma administrativa interna de la administración, se aprueba la ley antievasión y se aplica correctamente, confiamos que va a ser una gran contribución al saneamiento fiscal.

Hay que buscar el incremento de los ingresos del Estado y la disminución de sus gastos. Nosotros no hemos propuesto menos Estado para Colombia, lo que hemos propuesto es reorientar el Estado. Nosotros no participamos del paradigma neoliberal ni del modelo burocrático. Nosotros creemos que detrás del mercado tiene que estar el control social y que los recursos del Estado se tienen que aplicar fundamentalmente a apoyar el crecimiento y a construir la equidad.

Por eso varias reformas, entre ellas la reforma administrativa. De nada vale este enorme sacrificio que están haciendo los colombianos para pagar nuevos impuestos, si el Estado sigue derrochando los recursos en politiquería, en corrupción y en clientelismo.

Déjenme decir que hay dos aminos en plena marcha orientados a derrotar esos flagelos: el referendo y la reforma administrativa cuyos desarrollos ustedes han conocido pormenorizadamente.

También hemos presentado a consideración del Congreso de la República unas nuevas normas de carácter constitucional. Por ejemplo, para introducirle flexibilidad a todas las transferencias exceptuado los recursos de educación, salud y deporte. Creo que eso nos va a ayudar muchísimo y para darle al Gobierno Nacional competencias de vigilancia de estos recursos transferidos a las entidades territoriales. No estamos afectando la descentralización, estamos salvando lo fundamental como es la educación y la salud, pero estamos buscando que el constituyente delegado consagre normas para que inflexibilidades del nivel constitucional, no sigan conduciendo a manejos irresponsables de las rentas descentralizadas.

Indudablemente en el horizonte fiscal, como en el horizonte de endeudamiento, pesan mucho las pensiones. El año entrante el dinero que tiene que pagar el Estado, el Gobierno Nacional, para pensiones, asciende a la suma de nueve billones 800 mil millones. Los dineros de la descentralización suman 14 billones. Esa comparación muestra cómo ha venido creciendo la cuenta pensional.

En esa cuenta pensional nosotros estamos considerando solamente el cheque que tiene girar la Nación. Allí no sumamos lo que se paga con las cotizaciones del Seguro Social, con las entidades descentralizadas del orden nacional ni lo que se paga a través de las entidades territoriales, ni lo del sector privado.

El número de pensionados en Colombia esta creciendo al 7 por ciento anualmente. El año entrante tendremos cerca de 70 mil nuevos pensionados.

La verdad es que con un universo pensional superior a un millón de colombianos, de los cuales cerca de 500 mil están a cargo del Seguro Social, entidad que ve agotarse sus reservas en julio o agosto del año entrante, allí si vamos a tener que pensar en nuevos esfuerzos.

Por eso el Gobierno propondrá al Congreso un impuesto a las pensiones con características sociales y estaremos abiertos al mejoramiento que le haga la discusión del Congreso, pero pienso, desprovisto de cualquier sesgo ideológico, que es inevitable.

Un universo poblacional que crece tanto, que desmanda un pago tan alto del Estado nos va a tener que ayudar con una contribución. Si no hacemos esfuerzos adicionales en esa materia, la situación pensional seguirá agravándose en sus efectos sobre el fisco.

Además hay que tener en cuenta esfuerzos adicionales que tiene que hacer el fisco, como aquellos que lo han obligado a asumir responsabilidades que no alcanza, con sus recursos, a cubrir el Fondo Prestacional del Magisterio colombiano.

De aquí también la importancia del referendo. Le he dicho a los maestros, en las ciudades y en los departamentos de mi Patria: no se opongan al referendo, es una necesidad.

El ahorro de ustedes por 2 años de congelación, de pensiones superiores a 2 salarios mínimos, es un ahorro que se va a llevar en su totalidad a los fondos pensionales del Magisterio. Y le he dicho algo semejante a los trabajadores del sector salud: es un ahorro para poder contribuir al pago de sus pensiones.

Además el referendo propone eliminar los regímenes privilegiados de pensiones. ¡Que tal que no! El 83 por ciento de los pensionados al Seguro Social derivan pensiones inferiores a dos salarios mínimos y no tenemos dinero para pagarles. Estamos con inmensas dificultades para trasladar esos cheques a partir de agosto del año entrante cuando se acaben las reservas. ¡Cómo vamos a permitir ante esa situación que continúen los regímenes privilegiados de pensiones!

Por eso vamos a pedir a todos los colombianos que nos apoyen el referendo, una gran oportunidad para desmontar los regímenes privilegiados de pensiones y poder contribuir a despejar definitivamente el horizonte del pago de las pensiones.

EL ENDEUDAMIENTO

El año pasado el endeudamiento creció por dos razones: se contrató más deuda y hubo un impacto de la tasa de cambio.

A mí lo de la tasa de cambio no me preocupa, con el Banco de la República hablábamos, en las primeras semanas de enero, sobre la necesidad de que el país tenga una tasa de cambio estable.

Estoy de acuerdo que la tenga estable, pero a partir de que sea competitiva. Lo que no puede el país es darse el lujo de tener 10 años de rezago cambiario y de evitar que los esfuerzos de productividad de sus empresarios se conviertan en empleo y en competitividad.

Nosotros necesitamos llevar de la mano esfuerzos de productividad, de generación de empleo llevarlos de la mano con herramientas y manejo macroeconómicos que acompañen a traducirlos en competitividad. Sí, una tasa de cambio estable, pero a partir de que sea competitiva. Para el país son muy graves esos rezagos en tasa de cambio porque terminan rebosando la represa y rompiendo el dique y de allí, aguas abajo, arruinan a todo el mundo.

Entonces estamos en épocas diferentes a las del control cambiario que en su momento con el talento del Presidente Lleras Restrepo, tan buenos resultados trajo a Colombia. Pero ahora necesitamos el control del talento sobre el mercado para lograr que esas variables se sitúen en el punto que lo requiere la competitividad colombiana.

Indudablemente lo que pasó en tasa de cambio entre mayo y diciembre del año pasado, le pega a la deuda, pero es muy afortunado para nuestros sectores productivos porque en alguna forma les empezó a devolver competitividad.

Nosotros vamos a hacer el esfuerzo, con todas las políticas que están a cargo del Gobierno Nacional, para ayudar que esa tasa de cambio manteniéndose competitiva, sea estable.

El horizonte de la deuda todavía es complicado. En el 2004 y 2005 la vamos a ver crecer proporción al PIB, pero confiamos que a partir del año 2006 se estabilice y empiece a descender. La deuda, la he comparado con un jet que esta volando a 980 kilómetros por hora, pretender frenarlo en seco es imposible, obliga a que se vaya frenando lentamente y que lo logremos por tarde en el año 2006.

EL PETROLEO

El país esta bastante asustado por tema petrolero. La administración Pastrana presentó un proyecto de ley finalmente aprobado para reformar el sistema de regalías. Lo habían pedido todos los inversionistas, a mi juicio hoy no tienen disculpas en esta materia.

Este Gobierno acaba de tomar unas medidas en relación con ECOPETROL y la creación de una agencia independiente reguladora. La ha demandando el mercado, quiero anunciar esta noche en La República, que en los próximos días, el Gobierno nombrará los integrantes de esa agencia reguladora para darle esa señal al mercado.

Además quiero anunciar –también- que hemos tomado otras dos decisiones: la primera, los nuevos contratos de asociación petrolera se firmarán con cláusula de favorabilidad. Esto es, cuando vengan contratos posteriores, si llegaren a tener cláusulas más favorables, se trasladan automáticamente a los contratos que estamos firmando ahora.

Y segundo, el Ministro de Minas (Luis Ernesto Mejía) y el Presidente de Ecopetrol (Isaac Yanovich) han tomado la decisión de negociar extensión de asociaciones con quienes están produciendo petróleo en Colombia, a fin de garantizar inversiones a tiempo en los pozos decadentes para frenar las declinaciones y producir más. Eso no es incompatible con la tarea de promoción de nuevas exploraciones.

En medio de dificultades, este año nos propusimos explorar 25 pozos. A la fecha van explorados 17 y aspiramos terminar el año con 27. Propusimos hacer sísmica en 2 mil kilómetros, creemos que no obstante los retos de orden público, lo vamos a lograr en 3.000 kilómetros.

El panorama del petróleo es difícil pero el Gobierno esta haciendo todos los esfuerzos a ver cómo los superamos y estamos atentos a escuchar las voces de todos los especialistas para mejorar nuestro rumbo.

LA DEUDA

En el tema de la deuda es bien importante la confianza de los mercados internacionales y del mercado nacional.

La mitad de nuestra deuda esta contratada con el mercado nacional, esa confianza nos permite la renegociación a la moda colombiana, nos permite estar colocando unos bonos en mejores condiciones de plazo e interés en el mercado, para cancelar aquellos con tasas de interés más elevadas. En algunos puntos se ha logrado rebajar el costo promedio de nuestra deuda gracias a esa conversión. Confiamos en ese camino.

Pero no hay sino un camino para salir adelante frente al problema de la deuda, para salir adelante frente al problema de la inequidad distributiva, para salir adelante frente a los problemas fiscales: el crecimiento económico.

Cuando estábamos en la campaña que condujo al doctor Alfonso López a la Presidencia de la República en 1973 y 1974, se discutía mucho el crecimiento con redistribución como tesis antagónica al modelo brasilero del desarrollismo de la época. Pues bien, hoy hay que pensar si sobre un reducido núcleo de empresarios en Colombia, si sobre un reducido núcleo de contribuyentes en Colombia, se puede descargar todo el peso de la construcción de equidad. Yo creo que no, es insostenible.

Para construir equidad, en una perspectiva sostenible, fuerte e importante, necesitamos crecer la empresa privada colombiana con responsabilidades sociales. Ese camino es inevitable.

Y aquí no hay más solución al empleo que esta economía crezca. Y aquí no hay más solución para asumir, enfrentar exitosamente los problemas fiscales, a que esta economía crezca. El crecimiento es el imperativo de la hora y hay que confiar en Colombia.

ESTIMULOS TRIBUTARIOS

Ustedes los empresarios han hecho un gran esfuerzo para apoyar a nuestra Fuerza Pública, para cumplir con ese primer presupuesto de la construcción de confianza que es la seguridad.

Esta noche asistí a un evento muy bello en el cual unas organizaciones empresariales se comprometen a comprar pólizas, para asegurar el derecho a la educación de los hijos de los policías y de los soldados asesinados por los grupos terroristas.

Veo que en Colombia se esta avanzando por la dirección correcta, construyendo una relación afectuosa muy importante, de mutua confianza, entre nuestras instituciones armadas y nuestra sociedad civil. Eso se convierte en un valor perdurable para derrotar el terrorismo, que es un imperativo del ahora a fin de construir confianza en la inversión.

Y esa confianza en la inversión depende también, lo comprendo, del buen manejo de la economía, de la transparencia en las reglas de juego, de la estabilidad en las reglas de juego.

Nosotros hemos impulsado una serie de estímulos tributarios, no al calor de grupos de interés, sino a plena conciencia de que corresponden a actividades que Colombia puede desarrollar frente a las cuales tiene ventajas potenciales enormes para generar empleo.

Quiero citar simplemente dos casos: ya se anuncia la construcción de 11 grandes hoteles en el país, gracias a los estímulos al turismo. Y, a 30 de mayo, la importación de bienes de capital había crecido en un 14 por ciento, a finales del año pasado eliminamos el arancel a esa importación de bienes de capital. Creo que la economía colombiana se esta reequipando y eso nos va a ayudar a poder disfrutar un crecimiento estable y vigoroso.

Confianza en Colombia, inversión en Colombia, es el imperativo del ahora.

Quiero rendir mi testimonio de admiración a todos los directivos de La República. Recordar a ese ex presidente visionario, de talento, de sentido común, ese hombre práctico, ese patriota que fue Mariano Ospina Pérez. Y saludar con todo respeto por su memoria a su distinguida familia aquí presente.

Quiero recordar la tarea periodística de don Julio C. Hernández que dejó tanta huella en empresas tan importantes para la libertad de prensa como El Colombiano y este diario económico La República.

Y quiero animar a sus actuales directivos, columnistas, trabajadores para que sigan adelante por el bien de Colombia.

Algo me dice que este país es muy serio. Cuando uno ve el éxito de un diario dedicado a un tema árido como la economía, cuando uno ve el éxito de un diario ajeno al amarillismo, de un diario más metido en la profundidad del análisis que en el espectáculo de la noticia, concluye que Colombia es mejor de lo que muchos se la imaginan.

Gracias a La República.

 
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