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INAUGURACIÓN DE LA PLANTA DE PROTABACO
Septiembre 05 de 2006 (Santa Marta – Magdalena)

Compatriotas:

En nombre del Gobierno que presido, me complace mucho entregar la Orden al Mérito a quienes han servido bien a la Patria, a través de la eficacia empresarial.

Todavía se iniciaba nuestro anterior Gobierno y era incierta la posibilidad de utilizar estos lotes para la construcción de la fábrica de Protabaco. ¡Qué bueno que esté tan avanzada!

Tengo que enviar, desde acá, mi agradecimiento al anterior viceministro de Desarrollo Empresarial, Carlos Alberto Zarruk, por el esfuerzo que hizo para que esto pudiera concretarse. Y desde luego, expresar mi reconocimiento al alcalde de Santa Marta (José Francisco Zúñiga Riascos), quien permanentemente, de manera diligente, estuvo llamando la atención del Gobierno Nacional para que se resolvieran los diferentes impasses que fueron obstaculizando el camino. Lo mismo al Gobernador del Magdalena (Trino Luna Correa).

Permítanme referir algunos temas, preocupaciones de ustedes. El tema impositivo: tienen una preocupación sobre la base del IVA y sobre la base del impuesto al consumo. Yo no tendría elementos para darles una respuesta ahora, pero voy a pedirle hoy mismo, al Director de la DIAN (Oscar Franco), que los examine con ustedes y les rogaría, muy respetuosamente, examinarlos en el curso de la actual reforma tributaria en el Congreso de la República.

El tema de las zonas francas. Cuando nuestro primer Gobierno empezó, estaban condenadas a desaparecer por la Organización Mundial de Comercio (OMC). En efecto, tuvimos que producir una legislación en ese sentido y el año pasado les revivimos los estímulos de renta.

El Ministro de Hacienda (Alberto Carrasquilla) ha propuesto que se mantengan todos los beneficios de zonas francas, pero que, en lugar de una tarifa del 15 por ciento, tengan la tarifa ordinaria de renta y gocen del privilegio que van a tener los inversionistas colombianos, cual será la depreciación acelerada de las nuevas inversiones.

Hemos pedido al Ministro, que a las empresas ya instaladas se les de la oportunidad de acogerse al sistema viejo o al nuevo. Para efectos de credibilidad en el país, hay que darle a esto una especie de tratamiento de derecho adquirido. Vamos a seguir insistiendo en eso y la circunstancia de estar ustedes instalados, yo creo que no les tiene que preocupar en eso.

Lo que se busca es hacia delante: premiar en las zonas francas y en todo el territorio nacional a quienes crezcan. Esto es, no se puede dar el mismo tratamiento tributario a quien no crezca, que el tratamiento que se le da a quien crea. Quien crezca debe tener un tratamiento más benéfico.

Por eso el Gobierno ha propuesto la reforma tributaria en un esquema de cinco elementos: una reforma para impulsar le crecimiento, una reforma para poder financiar las grandes metas sociales en un país que tenía un 60 por ciento de pobreza hace 4 años, que el año pasado marcó un 49 por ciento y que en el 2010 debe llegar a un 35 por ciento de pobreza; para poder llegar en el 2019 a un porcentaje sensiblemente reducido.

El tercer elemento que cobija la reforma tributaria es que sea recibida, al menos por un sector de la academia económica, como una reforma estructural. Tema bien difícil, porque todos quienes opinan sobre el tema tributario, tienen un concepto diferente sobre lo que es o no es reforma estructural. Nosotros buscamos que al menos un sector de la academia económica, la defina como estructural.

Que nos ayude a regresarle a Colombia el grado de inversión, que Colombia lo perdió en los años 99 y 2000. Y es bien importante que el país cuente de nuevo con el grado de inversión para que se ponga a salvo de cualquier crisis financiera internacional y que simplifique.

Por eso la propuesta busca pasar de un estatuto tributario que tiene hoy aproximadamente 1.100, 1.200 artículos, a un estatuto tributario que no tendría más de 280 artículos.

Como lo voy a decir esta tarde en Cartagena, en el Congreso Nacional de la Industria Gráfica, debemos tener paciencia. El Gobierno ha venido escuchando todas las críticas. Jueves y viernes se van a reunir el Ministro y los ponentes del Congreso, en un esfuerzo para recorrer el articulado, artículo, artículo y empezar a buscar un acuerdo que reúna las condiciones que he expresado, para entregarle un buen estatuto tributario al país, que debe tener la novedad de ayudar al crecimiento.

En la historia económica de Colombia ha habido mucho temor a utilizar la tributación como factor que impuso el crecimiento. Eso ha sido la novedad por la que ha luchado el Gobierno nuestro, por eso hace 3 años introdujimos la devolución del 30 por ciento a las nuevas inversiones, que en mucho ha ayudado a que crezca el sector privado colombiano y a que genere empleo.

Pero esa reducción se introdujo con carácter transitorio y vence en el 2007. Lo que se busca ahora es, no solamente reducir la tarifa de renta, sino que las nuevas inversiones, los contribuyentes, puedan depreciarlas aceleradamente en el primer año. Si se invierte 100 en una empresa, se puede depreciar en el primer año, eso le tiene que traer un gran alivio financiero al contribuyente.

Ahora, si no alcanza a depreciar los 100 –de nuestro ejemplo- en el primer año, el saldo se convertiría en un crédito fiscal que lo va utilizando en los años siguientes, para poder hacer la respectiva deducción de los ingresos gravables.

Vamos pues a hacer ese esfuerzo para que, recogiendo todas estas críticas, este análisis, que es un tema de profundo cambio, nos le resulte al país, una buena reforma tributaria. Que con el conjunto de la agenda económica, busca que este país crezca al 6 por ciento.

Colombia durante los últimos 20 años creció al 2, 2.5 por ciento. Nos fuimos rezagando y rezagando más, frente a países que en el pasado nos llevaban ventaja y lo peor, frente a países que en los años, en las décadas anteriores, estábamos en igual grado de desarrollo.

Nuestro objetivo es que con el esfuerzo en infraestructura, en seguridad, con el esfuerzo en tributación, con el esfuerzo en confianza en Colombia, la economía colombiana crezca a no menos del 6 por ciento.

Hace cuatro años estábamos creciendo al 1.9 (por ciento), el año pasado ya crecimos al 5.25 (por ciento). Ojalá este año nuestro crecimiento no sea inferior al 5 (por ciento) y en los próximos años lo estabilicemos al 6 por ciento.

Nosotros tenemos una convicción filosófica: el dilema no puede ser entre el extremo brasilero de los años 60, que primero proponía el crecimiento a ver qué pasaba después con la distribución o lo que hizo el Estado burocrático en nuestro medio, que no le interesaba el crecimiento, simplemente hablaba de distribución y como no impulsaba crecimiento, en lugar de lograr distribución, lo que hacía era arruinar a todo el mundo. Era un esquema de distribución de ruina, un esquema de distribución de pobreza. El esquema nuestro es diferente. El esquema nuestro es: crecer para poder construir equidad, llevarlas de la mano, simultáneamente.

Vamos a procurar esa reunión de ustedes con la DIAN para poder examinar muy cuidadosamente el reclamo, que me preocupa más en el impuesto de consumo, es algo que se definió con antelación en nuestra administración, en la base de impuesto de IVA. No podría comprometerme con un contenido pero sí que en la DIAN hagan toda la diligencia para mirar este tema de ustedes y creo que lo de las zonas francas nos sale bien, por el respeto a derechos adquiridos y por lo que será el tratamiento futuro a nuevas inversiones.

Ha sido una mañana muy grata en el Magdalena. Venimos de reunirnos con las Familias Guardabosques de la Sierra Nevada, de ver la concesionaria del Parque Tayrona en ecoturismo. Da gusto ver como se ha recuperado esa infraestructura, como empieza eso a tener una gran demanda turística –esta mañana encontré allá vallecaucanos, tolimenses, españoles-, con una infraestructura muy bella, preservando totalmente el ambiente, preservando totalmente la naturaleza. Y da mucho gusto ver cómo llegan allí los turistas con confianza.

Y quedamos muy complacidos de ver como familias que antiguamente se dedicaban a la coca, que incorporamos hace unos largos años en el programa de Guardabosques, ahora ya empiezan a ofrecer servicios turísticos a través de posadas nativas que han instalado. Encontramos en el ecoturismo una gran alternativa a los cultivos ilegales.

Un país tan bello, tan verde, con tanta diversidad, tiene que ser conciente que en ese turismo ecológico tiene una gran alternativa a los cultivos ilegales y el Magdalena es líder.

Y me ha dado mucho gusto esta mañana escuchar al Gobernador, sobre los diferentes avances en el departamento. El Plan 2.500, la nueva concesión que él y el Ministro (de Transporte, Andrés Uriel Gallego), que dotará a Santa Marta de una vía para el tráfico pesado, alterna a la vía turística, una vía de dos calzadas, concesión ya próxima a abrirse, donde el Gobernador va a aplicar a futuro las utilidades de la concesión, utilidades que apenas recientemente empezó a derivar el departamento, de la concesión de la vía de Ciénaga a Barranquilla y el Gobierno Nacional va a aplicar también una suma importante.

Me da mucho gusto constatar como va avanzando el tema del agua en el Magdalena. El gobernador, los alcaldes, los congresistas, lucharon para que el Gobierno Nacional creara un mecanismo para reconocerle al Magdalena regalías de carbón, ya las está empezando a percibir y aquí, de manera ejemplarmente responsable, no se tomó la decisión de regarlas al pedido del afán político de día sino de sembrarlas en agua. Es muy importante, como lo reconocimos hace dos semanas en el Consejo Comunitario en Barichara, Santander, dedicado al tema del agua. Eso le va a ayudar a este departamento a dar un gran salto en materia de agua potable y en materia de alcantarillados.

El Gobierno Nacional promueve el proyecto, el Gobierno Nacional gestiona y avala el crédito internacional y el gobierno departamental da como contragarantías las regalías y ejecuta el proyecto muy útil para el departamento y para la ciudad de Santa Marta.

Y por su puesto, en el tema urbano hay grandes expectativas como la remodelación del Centro Histórico, en lo cual han trabajado tanto el Alcalde y el Vicepresidente (de la República, Francisco Santos).

Avanza la reestructuración hospitalaria. Esta mañana me decía el Gobernador que en unos meses va a estar reabierto el hospital, en condiciones óptimas y de sostenibilidad. Se que el Alcalde está atravesando por un momento difícil en salud, voy a hablar nuevamente con el Ministro (de la Protección, Diego Palacio) a ver cómo pueden intervenir acá, trabajar, para que se reestructure plenamente el sistema local del distrito turístico de Santa Marta.

Queridos amigos de Protabaco: muchas felicitaciones. Les diría que no debemos tener dudas sobre el TLC, son temas difíciles hay que tener paciencia y constancia. No fue fácil el último impasse, el de la carne. No fue fácil porque los Ministros no se atrevían a dar ese paso, dada alguna reticencia, algunas reserva del sector científico.

Pero las cosas se fueron dando, particularmente me apliqué a pedirle a los Estados Unidos las diferentes certificaciones, una de las cuales que está por escrito es la garantía de Estados Unidos de que, cualquier carne que venga a Colombia, tendrá que reunir los mismos requisitos sanitarios de los que se exigen para la carne en el mercado norteamericano.

Y se superó ese impasse, ya el jueves, hará dos semanas, que el Presidente Bush envió el tratado al Congreso norteamericano, donde debe estar al examen del Congreso durante 3 meses, en ese momento se firma y, como tendrá que recorrer la aprobación del Congreso en Estados Unidos y en Colombia hacer el recorrido por la aprobación del Congreso y la revisión de la Corte Constitucional, no alcanzará a estar listo para el 31 de diciembre cuando vence el ATPDEA, pero el gobierno de Estados Unidos nos ha asegurado que trabajará para tramitar una extensión del ATPDEA o que en el peor de los casos, si no llegare a ser posible, hará un pronunciamiento público, para que en el momento en que esté aprobado el tratado, esa aprobación sea con efecto retroactivo al 31 de diciembre.

El Gobierno está, todos los días, vigilante, trabajando cuidadosamente para que esto nos salga bien.

Les agradezco este gesto de confianza en Colombia, esta inversión y lo que deseamos es que esta Planta esté rápidamente en plena producción, porque nuestros compatriotas están ávidos de empleo.

Muchas felicitaciones y muchas gracias.

 
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