Según Villegas, la economía va bien, se ha consolidado una situación de cambio en el ciclo económico.

"Colombia está a la puerta de avanzar hacia un mayor crecimiento y hacia un crecimiento sostenido en los próximos años. Creemos que las épocas de la crisis que tuvo este país en el año 1999 están prácticamente superadas y las condiciones están dadas para que en el corto plazo alcancemos la meta que se ha puesto el Gobierno de tasas de crecimiento alrededor del 5 por ciento", dijo.

El dirigente gremial agregó que hay muchos elementos que permiten ser optimistas: primero, el crecimiento es generalizado, en él participan por igual todo los sectores productivos, la industria, el agro, el comercio, el servicio financiero, los servicios comunales y obviamente la construcción.

Segundo, desde el lado de la demanda la inversión continuará aportando a la economía.

Tercero, hay un nuevo sector que puede aportar a ese mayor crecimiento y es el consumo de los hogares que representa el 70 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) y en la medida en que el consumo de los hogares se recupere el efecto sobre la demanda y el crecimiento económico será grande.

Indicó que trimestre tras trimestre el consumo de los hogares se comporta cada vez mejor.

Villegas Ramírez aseguró que en las encuestas se muestra que los consumidores son optimistas, que tienen una buena percepción sobre la economía del país y que por lo tanto hay buenas opciones.

BUENOS INDICADORES

El Presidente de Anif afirmó que en el sector de la construcción pese a las dificultades de la vivienda de interés social, la construcción sigue creciendo a tasas superiores al 50 por ciento.

Dijo que el crédito de consumo está creciendo a tasas del 22 por ciento y el comercial al 7,4 por ciento. En enero las exportaciones crecieron 14 por ciento y el sector industrial sigue importando bienes de capital lo que demuestra confianza en invertir. Los bienes de capital para la industria crecieron 11 por ciento en enero.

Villegas consideró que lo más importante para reforzar ese sentimiento de optimismo, es la renovación de la confianza política y económica, y que los empresarios ven con optimismo el futuro del país.

Cuando hay confianza -anotó- está medio terreno allanado para una recuperación económica. De la confianza depende el que la recuperación se mantenga y sea sólida.

"Esa confianza tiene origen claro no solo en medidas de carácter económico y en reformas que están y hay que reconocer, sino que hay un elemento y es que los colombianos han entendido que es posible derrotar la violencia y ganar la seguridad, los colombianos saben que con una acción decidida por parte del Estado, de fortalecimiento, de cobertura del territorio, de mejoras en el trabajo de la Fuerza Pública, es posible derrotar el terrorismo", afirmó.

Recordó las positivas cifras reveladas por el Departamento Nacional de Planeación sobre disminución en secuestros, homicidios, ataques a poblaciones, ataques a la infraestructura productiva del país.

"Este país es viable y en la medida en que seamos capaces de derrotar el terrorismo y podemos hacerlo, vamos a salir adelante en forma mucho más rápida y con mejores niveles de bienestar", opinó.

LAS PYMES

Con relación a la importancia de la pequeña y mediana empresa en la economía nacional, el Presidente de Anif señaló que representa el 28 por ciento de la producción económica en general, en el comercio más del 59 por ciento y en su conjunto aporta el 51 por ciento del empleo en Colombia.

Los efectos de la gran crisis económica de 1999 se reflejaron años después en la pequeña empresa ocasionando reducción en la producción, desempleo, entre otros.

Los microempresarios no tienen acceso a los elementos técnicos de que dispone la gran empresa, ni tiene acceso a los recursos y a las fuentes de capital que tiene la gran empresa.

En el año 2000 las pequeñas y las medianas empresas cayeron en el país en su producción en un 28 por ciento, eso tuvo implicaciones en los niveles de empleo y este sector se perdió el rango de 5,4 por ciento en empleo anual.

"Por fortuna esa tendencia empieza a retroceder. En el último trimestre de 2003 la producción de esta actividad económica creció 5,8 por ciento frente a 5,2 por ciento de la mediana y 3,1 de la gran empresa", explicó.

Con respecto al acuerdo firmado entre la banca comercial y el Gobierno en septiembre de 2002 para dar en microcréditos 300 mil millones en un año, indicó que los desembolsos están en 750 mil millones de pesos.

Precisamente, el sector más dinámico en la cartera del sector financiero es del microcrédito con crecimiento anual del 45 por ciento.

En una encuesta revelada por el DANE sobre los problemas que tienen en financiamiento, la pequeña y mediana empresa el 28 por ciento dijo que son de carácter financiero. Para el 23 por ciento es la comercialización y el mercadeo.

Las microempresas dedicadas al comercio se resienten más de la necesidad de financiamiento, pues así lo dijo el 49 por ciento, mientras que en la industria es del 25 por ciento.

En el tema del financiamiento para ellos es más importante el acceso al financiamiento que las tasas de interés. El financiamiento de las pequeñas y medianas empresas en Colombia está orientado hacia mecanismos informales de financiamiento que resultan más costosos que los mecanismos normales de crédito.

Sólo el 16 por ciento de las pequeñas empresas que han solicitado crédito dicen que lo han solicitado al sector formal.

De ese 16%, el 85% de los créditos fueron atendidos y aprobados.

Uno de los problemas fundamentales de las pequeñas y medianas empresas es la informalidad, la capacidad de acceder al crédito formal producir información adecuada que le permita crecer y acceder al ahorro en términos mas económicos.

Según la Cámara de Comercio hay 470 mil pequeñas y medianas empresas en el país. Pero según el Departamento Nacional de Estadísticas hay más de un millón.

Villegas afirmó que en las negociaciones del Tratado de Libre Comercio con los Estados Unidos las pequeñas y medianas empresas se pueden fortalecer, tienen vocación exportadora en muchas actividades.