ABC SOBRE LA INFLUENZA AVIAR
Bogotá, 10 oct. (SNE). - Con el fin de dar a conocer
los aspectos más importantes del virus de la Influenza
Aviar, el Ministerio de la Protección Social, con base
en un documento del Centro de Control de Enfermedades de Atlanta
(Estados Unidos), preparó el siguiente ABC.
¿Qué es la influenza
aviar (gripe aviar)?
El virus de la gripe se presentan de
manera natural entre las aves. Las aves salvajes de todo el
mundo transportan los virus
en sus intestinos, pero por lo general no se enferman a causa
de ellos. Sin embargo, la gripe aviar es muy contagiosa entre
las aves y puede hacer que algunas aves domésticas, incluyendo
los pollos, patos y pavos, se enfermen gravemente y mueran.
¿Los virus de la gripe aviar
infectan a los humanos?
Los virus de la gripe aviar por lo general no infectan a los
humanos, pero desde 1997 se han presentando varios casos de humanos
infectados con la gripe aviar.
¿Cuál es la diferencia
entre los virus de la gripe aviar y los virus de la gripe humana?
Existen muchos subtipos diferentes del
virus de la gripe tipo A. Estos subtipos difieren debido a
ciertas proteínas
en la superficie del virus de la gripe tipo A. Existen 16 subtipos
HA diferentes y 9 subtipos NA diferentes de los virus de la gripe
A.
Se pueden presentar muchas combinaciones
posibles de las proteínas
HA y NA. Cada combinación es un subtipo diferente. Todos
los subtipos de los virus de la gripe A se pueden encontrar en
las aves.
Sin embargo, cuando hablamos de los virus
de la “gripe
aviar”, nos referimos a aquellos subtipos de la gripe A
que continúan presentándose principalmente en las
aves. Esos virus por lo general no afectan a los humanos, aunque
sabemos que pueden hacerlo.
Cuando hablamos de “virus de la gripe humana” nos
referimos a aquellos subtipos que se presentan extensamente en
los humanos. Sólo existen tres subtipos conocidos de aquellos
subtipos que se presentan extensamente en los humanos (H1N1,
H1N2 y H3N2). Es probable que algunas partes genéticas
de los virus actuales de la gripe humana provengan originalmente
de las aves. Los virus de la gripe A cambian constantemente y
con el tiempo pueden llegar a adaptarse para infectar y extenderse
entre los humanos.
¿Cuáles son los síntomas
de la gripe aviar en los humanos?
Los síntomas de la gripe aviar en los humanos varían
desde los síntomas típicos de la gripe (fiebre,
tos, dolor de garganta y dolor muscular ) hasta infecciones oculares,
neumonía, enfermedades respiratorias agudas y otras complicaciones
severas que pueden amenazar la vida. Los síntomas de la
gripa aviar pueden depender del tipo de virus que cause la infección.
¿Cómo se propaga la gripe
aviar?
Las aves infectadas expulsan el virus
en su saliva, en las secreciones nasales y en las heces. Las
aves susceptibles se infectan cuando
tienen contacto con las excreciones contaminadas o con las superficies
que están contaminadas con excreciones. Se cree que la
mayoría de los casos de infecciones de gripe aviar en
humanos han sido resultado del contacto con aves infectadas o
con superficies contaminadas.
¿Cómo se trata la gripe
aviar en los humanos?
Los estudios sugieren que las medicinas
de receta aprobadas para los virus de la gripe humana funcionarán para prevenir
la infección de la gripe aviar en los humanos. Sin embargo,
los virus de la gripe se pueden volver resistentes a esos fármacos,
por lo que los medicamentos podrían no funcionar.
¿Cuáles son los riesgos
para los humanos por la gripe aviar?
El riesgo por la gripe aviar generalmente
es bajo para la mayoría
de las personas debido a que los virus se contagian principalmente
entre las aves y casi nunca infectan a los humanos. Sin embargo,
durante un brote de fiebre entre las aves domésticas (pollos,
patos y pavos domésticos), existe riesgo para las personas
que tienen contacto con las aves infectadas o con las superficies
que se han contaminado con las excreciones de las aves infectadas.
El brote actual de la influenza aviar A (H5N1) entre las domésticas
de Asia es un ejemplo de un brote de gripe aviar que ha causado
infecciones y muertes en seres humanos. En dichas situaciones,
las personas deben evitar el contacto con las aves infectadas
y con las superficies contaminadas, además de que deben
tener cuidado al manejar y cocinar la carne de las aves.
¿Qué es el virus de la
influenza aviar A (H5N1)?
El virus de la influenza A (H5N1) - también llamado “virus
H5N1”- es un subtipo del virus de la influenza A que se
presenta principalmente en las aves. Fue aislado por primera
vez en las aves (golondrinas de mar) en Sudáfrica en 1961.
Al igual que todos los virus del gripe aviar, el virus H5N1 circula
entre las aves de todo el mundo, es muy contagioso entre las
aves y puede ser mortal para estas especies.
¿Qué es la gripe aviar
H5N1 que se ha reportado recientemente en Asia?
Son los brotes de influenza H5N1 que
se presentaron entre las aves domésticas en ocho países de Asia (Camboya,
China, Indonesia, Japón, Laos, Corea del Sur, Tailandia
y Vietnam) a finales del 2003 y principios del 2004. En esta época,
más de 100 mil millones de aves de los países afectados
murieron por la enfermedad o fueron eliminados para tratar de
controlar el brote. Para marzo de 2004 se reportó que
el brote estaba bajo control. Sin embargo, a principios de junio
de 2004 se reportaron nuevos brotes mortales de influenza H5N1
entre las aves domésticas en varios países de Asia
(Camboya, China, Indonesia, Malasia -se reportó por primera
vez-, Tailandia y Vietnam). Se cree que esos brotes aún
continúan. Las infecciones en humanos de la influenza
A (H5N1) se reportaron en Tailandia y Vietnam durante los dos
períodos de los brotes.
¿Cuáles son los riesgos
para los humanos por el virus H5N1 en Asia?
El virus H5N1 por lo general no afecta
a los humanos. Sin embargo en 1997, se observó el primer caso de transmisión
de aves a humanos durante un brote de gripe aviar en las aves
domésticas de Hong Kong. El virus provocó enfermedades
respiratorias severas en 18 personas, seis de las cuales murieron.
Desde esa fecha se han presentando otros casos de infección
de H5N1 en humanos. Más recientemente, los casos de infecciones
de H5N1 en Humanos se han presentando en Tailandia y Vietnam
durante los grandes brotes H5N1 en las aves domésticas.
El índice de mortalidad de esos casos reportados ha sido
cercano al 50%. La mayoría de esos casos ocurrieron por
el contacto de aves domésticas infectadas o con superficies
contaminadas; sin embargo, se piensa que han ocurrido pocos casos
de transmisión de H5N1 de un humano a otro.
Hasta ahora, la transmisión del virus H5N1 de persona
a persona ha sido rara y la transmisión no ha continuado
más allá de una persona. Debido a que todos los
virus de la influenza tienen la habilidad de cambiar, a los científicos
les preocupa que el virus H5N1 algún día pueda
ser capaz de infectar a los humanos y de transmitirse fácilmente
de una persona a otra.
Como estos virus no infectan comúnmente a los humanos,
prácticamente no existe protección inmunológica
contra ellos entre la población de seres humanos. Si los
virus H5N1 tuvieran la capacidad de infectar a una persona y
de transmitirse fácilmente de una persona a otra, podría
iniciarse una “pandemia de gripe” (brote de la enfermedad
en todo el mundo). Nadie puede predecir cuándo ocurrirá una
pandemia. Sin embargo, los expertos de todo el mundo están
vigilando muy cerca la situación del H5N1 en Asia y se
preparan para la posibilidad de que el virus pueda comenzar a
transmitirse con más facilidad y amplitud entre las personas.
¿Cómo se trata la infección
del virus H5N1 en humanos?
El virus H5N1 que afecta actualmente
a las aves de Asia y que ha causado enfermedades y muerte entre
los humanos es resistente
a la amantadina y a la rimantadina, dos medicamentos antivirales
que se emplean comúnmente contra la influenza. Otros dos
medicamentos antivirales, oseltamivir y zanamavir, probablemente
puedan funcionar en el tratamiento de la gripe causada por el
virus H5N1, aunque es necesario realizar estudios para probar
su eficacia.
¿Existe una vacuna que proteja
a los humanos contra el virus H5N1?
En la actualidad no existe una vacuna
que proteja a los humanos contra el virus H5N1 que se ha visto
en Asia. Sin embargo, ya
se están realizando esfuerzos para desarrollar una vacuna.
Los estudios de investigación para probar una vacuna que
proteja a los humanos contra el virus H5N1 comenzaron en abril
de 2005. (Los investigadores también están trabajando
en una vacuna contra el H9N2, otro subtipo del virus de la gripe
aviar.)
Si desea más información
acerca del proceso de desarrollo de la vacuna contra el virus
H5N1, visite el sitio
web de los Institutos Nacionales de Salud en http://www2.niaid.nih.gov/Newsroom/Releases/flucontracts.htm.
¿Cuál es el riesgo para los habitantes de América
por el brote de la gripe aviar H5N1 en Asia?
El riesgo actual para los estadounidenses
debido a la gripe aviar H5N1 en Asia es reducido. La cepa del
virus H5N1 encontrado
en Asia no se ha encontrado en las Américas. No se han
reportado casos de gripe H5N1 en humanos en las Américas.
Es posible que los viajeros que regresan de países afectados
en Asia pudieran estar infectados. Desde febrero de 2004, se
ha intensificado la vigilancia en busca de alguno de esos casos.
¿Cómo se ha preparado el país
para enfrentar la pandemia de influenza?
Existe un Plan de prevención y mitigación del
impacto de la pandemia, que se encuentra en ejecución
y que contempla las siguientes actividades:
Preparación para la emergencia: Incluye todas aquellas
actividades de coordinación de las autoridades a nivel
nacional y local para una mejor respuesta ante la pandemia.
Vigilancia en salud pública: Contempla las actividades
tendientes a mejorar la capacidad de diagnóstico de influenza
por los laboratorios de salud pública y evitar que los
posibles casos que ocurran en aves o en humanos pasen desapercibidos
y se orienten las intervenciones de control oportunamente.
Investigación y manejo de casos: Esta línea va
dirigida a desarrollar y fortalecer la capacidad de la red de
servicios de diagnóstico y atención de pacientes
con adecuados niveles de bioseguridad.
Prevención de la propagación de la enfermedad
en la comunidad: Corresponde a aquellas actividades orientadas
a reducir el número de susceptibles de la enfermedad y
la adopción de medidas básicas para evitar la propagación
de la enfermedad, en caso de presentarse un brote de la misma.
Preservación de los servicios básicos: Incluye
las medidas orientadas a preservar el mayor tiempo posible el
funcionamiento de los servicios de salud y los servicios públicos
básicos como la energía eléctrica, el suministro
de agua potable, el transporte y las telecomunicaciones, de manera
que pueda garantizarse al máximo el control de la situación.
Investigación y evaluación: Incluye aquellas actividades
que contribuyen a construir evidencias sobre la enfermedad y
las que evalúan las estrategias de vigilancia y control
que se apliquen antes y durante la pandemia, para realizar los
ajustes necesarios.
