San Pedro Claver, quien llegó a la Nueva Granada en 1616, es considerado el primer defensor de los derechos humanos en el país, por su defensa a los esclavos y su oposición a esta práctica. El Congreso de la República expidió la Ley 95 de 1985 mediante la cual se declara el 9 de septiembre como Día Nacional de los Derechos Humanos, en honor a él y a sus compañeros jesuitas Alfonso Sandoval y Nicolás González.

Bogotá, 8 sep (SP). El primer defensor de los derechos humanos en Colombia pisó el país por primera vez en 1616. En ese momento no era aún sacerdote ni mucho menos santo. Pedro Claver llegó a la Nueva Granada con el firme propósito de dedicarse al oficio religioso, sin sospechar que lo aguardaba la inmortalidad.

La esclavitud era la principal actividad que violaba los derechos humanos. En las planicies africanas los comerciantes de hombres capturaban a las personas como animales de caza. El crimen comenzaba cuando mataban a toda una tribu para poder retener a sus líderes. Detrás del arresto quedaban los cadáveres de todos los súbditos que en vano trataban de protegerlo.

Después, la infamia continuaba en los barcos. Los esclavos viajaban en las bodegas de las naves, muchas veces mal heridos, comían un solo alimento cada 24 horas y pasaban las noches con la certidumbre de que serían asesinados al llegar a puerto y que su sangre serviría para pintar las banderas de los barcos. Historiadores afirman que un tercio de los esclavos moría durante la travesía.

En tierra les esperaba el trabajo infame de las minas y las plantaciones y el exterminio de su cultura. Con la esclavitud, el mundo perdió la compleja y rica cultura africana, llena de mitologías, ritmos musicales y convicciones cosmogónicas.

La esclavitud fue un drama vivido por cerca de 14 millones de personas. En Cartagena desembarcaron alrededor de mil esclavos, y allí los estaba esperando San Pedro Claver.

Sus acciones estuvieron guiadas por sus convicciones cristianas. Instruía a los esclavos, para lo cual tuvo que preparar a un equipo de políglotas que lo acompañaban a todas sus misiones. Los bautizaba y los defendía de los comerciantes de hombres.

Su trabajo debía soportar las habladurías callejeras que determinaron que sus actos profanaban la fe católica, por dar los sacramentos a personas que sus críticos consideraban como seres sin alma. Pero el Padre Claver los desoía. Continuaba su labor acompañando a los médicos que atendían a los esclavos y dando a los desamparados algo que ellos ya entendían como una extrañeza: amor.

La obra de San Pedro Claver se terminó en una tarde de septiembre de 1654 cuando llegó pálido a su celda y comenzó una agonía que lo llevó a la muerte. Cuando se supo la noticia de su enfermedad, las calles de Cartagena se llenaron con un solo grito: “¡El santo se muere!”.

Catequizó a más de 300.000 personas, dándoles el afecto que perdieron al cruzar los océanos. Hoy, el lugar donde vivió en Cartagena es un museo donde se conservan sus reliquias.

Por disposición del Congreso de la República, a través de la Ley 95 de 1985 se declaró el 9 de septiembre como Día Nacional de los Derechos Humanos en su honor y en el de sus compañeros jesuitas Alfonso Sandoval y Nicolás González. Además, se nombró a Cartagena como sede de los derechos humanos en Colombia.

San Pedro Claver:

• Nació en Verdú, España el 26 de junio de 1580
• Entró a la Compañía de Jesús el 7 de agosto de 1602
• Partió para América desde España el 15 de abril de 1610
• Ordenado sacerdote el 19 de marzo de 1616 en Cartagena
• El 3 de abril de 1622 se consagra a Dios por los votos solemnes. Los firma como ‘Esclavo de los Esclavos para siempre’
• Muere en Cartagena el 8 de septiembre de 1654
• Sus virtudes fueron declaradas heroicas el 24 de septiembre de 1747. Ese día se introdujo su causa de canonización
• El 20 julio de 1850 fue declarado beato
• El 15 enero de 1888 fue declarado santo por el Papa León XIII
• Declarado patrono de las misiones entre los negros el 7 de julio de 1896
• Declarado defensor de los derechos humanos en 1985

Información del Programa Presidencial de Derechos Humanos y Derecho Internacional Humanitario (Ppdh)