CULTIVO DE ARROZ NO SE ACABARÁ CON EL TLC, DICE URIBE

• El Ministro de Agricultura destacó que el sector arrocero fue el que más protección obtuvo en la negociación del TLC.

Villavicencio, 9 mar. (SNE).- El presidente de la República, Álvaro Uribe Vélez, aseguró que el cultivo de arroz en Colombia no se acabará por la entrada en vigencia del Tratado de Libre Comercio (TLC) con los Estados Unidos.

En un diálogo con los arroceros de los Llanos Orientales durante el Consultorio Empresarial que se realizó este jueves en Villavicencio, el Jefe de Estado despejó las dudas que en ese sentido le han manifestado durante los últimos días.

“Una pregunta que me suelen hacer: ¿se puede acabar el cultivo de arroz en Colombia? De ninguna manera, no lo podemos dejar acabar, hay que protegerlo por esto: ¿Qué tal el día que Estados Unidos no subsidie? entonces ¿qué hacemos con los consumidores? Por eso no podemos dejar acabar el cultivo de arroz”, aseguró el Mandatario.

Explicó que, tal como se prevé que ocurrirá con los Estados Unidos, los demás países industrializados también desmontarán los subsidios que otorgan a este producto, y en esa medida lo más indicado es preservar ese sector con ayudas del Gobierno, pero manteniendo el área que se encuentra sembrada en la actualidad.

“Poco a pocos los países industrializados van a ir desmontando subsidios, y no podríamos cometer el error de desmantelar la industria arrocera. Hay que hacerla muy eficiente, no dejarla crecer en hectareaje, pero proteger con recursos del Gobierno lo que actualmente está sembrado”, precisó el Mandatario.

Señaló que cuando esas naciones desmonten las ayudas que entregan a sus arroceros van a perder la competitividad con Colombia, y ya no podrán traer al país un producto económico, por lo que en ese momento habrá que proveer a los consumidores de la propia producción nacional.

“Esa es una razón totalmente práctica, factible, para que nos comprometamos a defender el cultivo. Más que paternalismo o más que ánimo de que los colombianos acepten el TLC, eso es pragmatismo, creo yo” afirmó Uribe Vélez.

En la actualidad el área sembrada de arroz en Colombia es de 453.153 hectáreas, que deben producir este año 2 millones 145.100 toneladas.

Sobre el impacto que tendrá en esta industria el programa “Agro, Ingreso Seguro”, el Jefe de Estado recordó que los arroceros no sólo tendrán ayudas para enfrentar la competencia de Estados Unidos, sino también de los demás países.

“Los arroceros que llegaren a tener problemas por el arroz que entra del Ecuador, por el arroz que entra de Venezuela, se les apoyará de la misma manera que si llegaren a tener problemas por el arroz que llegue a entrar de los Estados Unidos” indicó.

ARROZ, EL MÁS PROTEGIDO EN TLC

Entre tanto el ministro de Agricultura, Andrés Felipe Arias, destacó que el sector arrocero fue el que más protección obtuvo en la negociación del TLC con los Estados Unidos.

“Dentro de lo que fue posible, en el espectro de lo realista, de lo viable, el sector arrocero obtuvo la mayor protección que pudimos haber obtenido en una negociación de este estilo” resaltó el funcionario.

Arias les explicó a los productores de arroz que asistieron al Consultorio Empresarial las condiciones que quedaron establecidas para el sector en la negociación del Tratado.

En materia de arroz se parte de un arancel base de 80 por ciento, que fue el que el Gobierno fijó para prohibir las importaciones. Durante 6 años ese arancel base no será modificado.

A partir del año séptimo y hasta el año 19, dicho arancel empezará a reducirse proporcionalmente cada año.

Sin embargo, pese a que en ese momento ya no habrá gravamen para la importación del producto, la combinación de 19 años de protección más seis años de gracia, permitirá mantener el arancel por encima del umbral crítico del 30 por ciento hasta el año 15.

Además, se obtuvo una salvaguardia que estará vigente desde el año uno hasta el año 19, para evitar importaciones masivas en cualquiera de los años.

“Cuando las importaciones llegaren a aumentar 20 por ciento con respecto a lo que se importó el año inmediatamente anterior, se disparan unos aranceles que protegen al sector. En los primeros años se dispararía completamente hasta el 80, después el 75 por ciento y después el 50 por ciento, y eso protegería hasta el año 19, de importaciones masivas” explicó el funcionario.