RUEDA DE PRENSA DEL PRESIDENTE URIBE Y EL PRESIDENTE DE ROYAL CARIBBEAN

Cartagena, 4 may. (SNE). La siguiente es la rueda de prensa ofrecida por el presidente Álvaro Uribe Vélez y el presidente de Royal Caribbean, Richard Fain, con motivo del anuncio del regreso de esta compañía de cruceros a Cartagena.

Presidente de la República, Álvaro Uribe Vélez: Es muy grato para nuestra patria y para Cartagena tener hoy la extraordinaria visita del Presidente de Royal Caribbean. Le voy a pedir al doctor Luis Guillermo Plata, director de Proexport, quien ha liderado el equipo del Gobierno que ha venido trabajando la invitación a nuestros amigos de los cruceros, para que crezca mucho nuestro país, para que crezca mucho Cartagena, que nos haga una introducción sobre todo lo que significa el Royal Caribbean.

Es la primera vez que el señor Richard Fain, presidente de Royal Caribbean, visita a Colombia. Dice que ha venido a Colombia porque yo lo atormenté por tres años, que cada vez que lo veía le insistía que tenía que venir a Colombia, que me había convertido en una especie de tormento, diciéndole que tenía que venir a Colombia y a Cartagena.

La noticia es muy buena. Él ha tomado la decisión de que sus barcos vengan a Cartagena. Vendrán 36 el año entrante. El primer año transportarán 66 mil turistas. Eso se les suma a los que ya están llegando a Cartagena.

Y quiero resaltar algo: le pedí permiso a él para poderlo decirlo públicamente a través de ustedes: él ha tomado esta decisión por confianza en Colombia, para ayudar a nuestro país a salir adelante, a pesar de que el Departamento de Estado no ha desmontado su alarma a los viajeros norteamericanos.

Él se ha anticipado. Él dice que quiere venir a Colombia, independientemente de que se quite o no esa alarma, y nos ha dicho que una vez sus turistas empiecen a venir a Colombia, a disfrutar Cartagena, él se va a convertir en nuestro asociado para mostrarle esta realidad tan bella al Departamento de Estado y pedir que por favor eliminen esa alarma para viajeros.

Luis Guillermo, cuéntenos de Royal Caribbean, para que estos compatriotas sepan la importancia de esta visita y lo que nos ilusiona para el crecimiento del turismo en Cartagena.

En el almuerzo me decía el señor Fain que hace 18 años la compañía transportaba un poco más de 200 mil turistas en los cruceros. El año pasado transportó tres millones y medio.

Está recibiendo ahora un barco nuevo, que le llega de Londres, él les va a contar sobre ese barco. Y ha mandado a fabricar otro, ha mandado construir otro que estará listo para el año 2009, con una capacidad de cinco mil pasajeros.

A mí me ilusiona muchísimo que podamos ver esos barcos de Royal Caribbean desembarcando a los turistas rápidamente en la ciudad de Cartagena. Cuéntenos más de Royal Caribbean, Luis Guillermo.

Luis Guillermo Plata, presidente de Proexport: Buenas tardes a todos. Presidente, muchas gracias, muy complacidos de poder contarles esta buena noticia en el día de hoy.

Royal Caribbean es de las compañías de cruceros más importantes del mundo. Como ha dicho el presidente Uribe, transporta tres y medio millones de personas al año, tiene más de 24 buques y, como lo explicará el señor Fain ahora, ha mandado construir los buques más grandes que existen en este momento surcando los mares.

Es muy importante esta decisión y que Royal Caribbean esté en Colombia, porque probablemente esto lo que cause es la reacción en cadena de tener una compañía de esta reputación, de esta magnitud, de esta importancia nuevamente en nuestro país, pues muy probablemente va a abrir la puerta para que otras empresas también se interesen. Pero ha sido Royal Caribbean quien ha tomado el riesgo, quien ha tomado la iniciativa y que está hoy en día, está aquí con nosotros, con el señor Fain, y no podemos estar más felices de tener una compañía de este calibre y de este nivel nuevamente en nuestro país.

Presidente de la República: El señor Alcalde ha ofrecido, y el señor Gobernador, todas las facilidades, toda la colaboración, para que esto tenga un buen suceso, y esta misma tarde el Presidente de Royal Caribbean, el señor Fain, va a recibir de manos del Alcalde las llaves de la ciudad de Cartagena.

Quiero darle las gracias, Mr. Fain, por esta decisión. Nos ayuda mucho a los colombianos. Sabemos que usted lo hace, a pesar de que el Departamento de Estado no ha eliminado esa alarma a los viajeros norteamericanos para venir a nuestro país. Eso nos va ayudar mucho, y yo sé que todos estamos a la expectativa de oír directamente de usted esa buena noticia para Cartagena y para Colombia.

Richard Fain, presidente de Royal Caribbean: A los miembros de la asociación y de la prensa, les agradezco a todos ustedes por la calida bienvenida que nos han ofrecido acá. Es un gran honor para mí anunciar al Presidente, a la prensa y a todos, que el año entrante nosotros vamos a comenzar visitas regulares al puerto de Cartagena. Vamos a comenzar con 36 cruceros que tendrán escala aquí en Cartagena, 36 cruceros diferentes, y esperamos traer 66 mil turistas en el primer año a este gran destino.

La primera vez que comenzamos a pensar en esto fue hace unos tres años, un poquito más de tres años, cuando el presidente Uribe insistió en una reunión, y luego procedió a explicarme con mucho detalle por qué era tan importante para Colombia que nosotros comenzáramos a ofrecer cruceros, a que llegaran acá, a que trajeran turistas, y por qué sería bueno para nuestros turistas. Sería una experiencia fabulosa y sería una experiencia segura.

Y tengo que reconocer que yo estaba bastante escéptico cuando conocí al presidente Uribe, porque mi conocimiento era muy superficial, como muchos otros, sobre lo que Cartagena y Colombia tenían que ofrecer, y también fue muy superficial sobre todos los pasos que se habían implementado para mejorar la seguridad.

El presidente Uribe no se detuvo con esa sola reunión. Él es muy persistente y continuó argumentando con nosotros, de manera personal y a través de sus distintos asociados, comentándonos que era importante para nosotros venir acá. Y con el tiempo nosotros nos convencimos que él tenía totalmente la razón. Este es un destino fabuloso para nuestros turistas y este va a ser un destino en el cual el Gobierno, la Policía, la gente realmente lucharon muchísimo para asegurarse de que fuese seguro y tomar todos los pasos necesarios para esa seguridad.

Y nosotros todos llegamos a la conclusión, dentro de Royal Caribbean y Celebrity Cruises, que esto era lo correcto para nosotros. Entonces es un gran honor para mí hoy poderles anunciar que estamos regresando y que vamos a comenzar, como le dije, con 36 escalas de buques. Son 66 mil pasajeros. Y si todos esos pasajeros ven el mismo tipo de Colombia que yo pude ver, yo creo que ellos van a traer muchísimos más y yo también creo que van a alentar a otros, de manera que esa cifra vaya creciendo en el futuro.

Nos sentimos muy honrados de poder avanzar en esa dirección, y lo más importante es que quiero decir que nosotros nos sentimos muy bien, impresionados por el hecho de que tantas personas mayores de aquí, desde alto nivel del Gobierno, del Presidente hacia abajo, y tantas personas que han hecho un esfuerzo concertado para demostrarnos no sólo lo que tiene Colombia que ofrecer, sino todos los pasos que se han implementado para asegurar que se pueda disfrutar, que todos los huéspedes puedan disfrutar.

Y yo pienso que es una situación increíble, ya realmente no les puedo decir cómo admiro el trabajo que se está llevando a cabo y lo orgullosos que estamos de poder ayudar en el futuro.

Señor Presidente, señoras y señores, les agradezco por darnos esta oportunidad.

Presidente de la República: Por qué no le cuenta a este distinguido grupo de periodistas sobre el nuevo barco que va a recibir en Nueva York y el nuevo barco que va a recibir en el año 2009, y los puede comparar con el Titanic.

Richard Fain, presidente de Royal Caribbean: Señor Presidente, yo no estoy seguro si yo lo compararía a usted con el Titanic, y no lo podría comparar ni a usted con el Titanic. Yo pienso que es importante para aquellos que no conocen. Les quiero agradecer la posibilidad de poderles dar una pequeña publicidad. Esta semana, la semana pasada en Europa, recibimos el buque crucero más grande y más innovador. Se llama “The Freedom of the Seas”: La Libertad de los Mares.

Lo recibimos allá y lo mostramos con una gran publicidad. Este buque ya está en camino hacia Nueva York. Y cuando estamos hablando sobre esto, yo estoy muy involucrado con el nuevo buque. Es un proceso que requiere muchísimo tiempo, le vamos a bautizar con la televisión en los Estados Unidos la semana entrante. Entonces este es un momento bastante ocupado para nosotros.

Pero una vez que tomamos la decisión de que queríamos venir acá, yo no podía dejar de anunciar esto. Aunque estamos desplegando ya el “Freedom of the Seas”, mi persona y los ejecutivos tomamos el tiempo para poderles hacer este anuncio a ustedes. Y tengo que anunciar a “Freedom of the Seas” para los que no lo conocen. No solamente es el buque crucero más grande del mundo, y le tengo que contestar su pregunta, le puedo decir que es tres veces el tamaño del Titanic.

Este buque es treces veces ese tamaño y tiene 60 por ciento más de capacidad que el avión más grande del mundo, que el portaavión más grande del mundo. Y lo más importante es que es un buque espectacular. Este nuevo buque tiene una pista de hielo, tiene una pared para escalar montañas, tiene una cantidad de spas que están en un balcón sobre el mar.

Este buque tiene un parque de agua para los niños, que se llama la zona de H2O, lo llamamos así. Este buque también tiene algo llamado el piso de hacer surfeo en el mar, hacer surfing en el mar. Yo no sé, yo estoy muy entusiasmado con este nuevo buque, es algo realmente impresionante.

Espero, señor Presidente, cuando usted deje de trabajar, espero que pueda disfrutar unos pocos días en ese buque. Pero aquí estamos hoy y no le puedo decir lo emocionado que estoy. El buque es importante, pero la otra cosa que hace que ese crucero sea tan importante es toda la gente que trabaja dentro del crucero para prestar ese servicio, y los sitios adonde vamos.

A nosotros nos gusta ser socios de los sitios adonde vamos, y es claro que el Gobierno de Colombia ha tomado esto como una asociación, y nosotros realmente estamos ansiosos de esperar el momento en que vayamos a llegar.

Presidente de la República: ¿Cuándo vamos a tener al “Freedom of the Seas” aquí?

Richard Fain, presidente de Royal Caribbean: Bueno, ya yo hablé con el Director del Puerto. Y él cuando yo llegué me mostró un dibujo del buque “Freedom of the Seas”, colocado en el muelle. Yo sé que ustedes están preparados para recibir ese buque, y espero que llegue el día y que no esté muy lejano ese día en que lo veremos aquí.

Presidente de la República: Quiero agradecerle de nuevo inmensamente al señor Fain por esta decisión que tanto le va a ayudar a Cartagena y a Colombia. Y queremos resaltarla ante la industria turística internacional como un gran ejemplo de confianza en Colombia, que pedimos que todos sigan, que todos vayan tras este buen ejemplo. Nos ayuda mucho a los colombianos. En nombre de todos los compatriotas y de mis compatriotas de Cartagena, muchas gracias por esta decisión, que va a ser muy importante para el desarrollo de nuestro turismo.

Yamid Palacio, del Canal Caracol: La pregunta es para el señor Presidente sobre si se va a hacer algún tipo de inversión en alguna infraestructura que permita que esos barcos lleguen a Cartagena, es decir, alguna plataforma o algo que haga mucho más, digamos, vistosa, mucho más agradable la llegada de esas personas respecto de los mismos sitios que hay, por ejemplo, en el Caribe para recibir a esos turistas.

Presidente de la República: Fue muy grato en esta conversación escucharle al señor Fain y a su equipo decir que las facilidades que ofrece Cartagena son muy buenas. Quedaron muy impresionados de esas facilidades, y el capitán Salas, presidente de la Sociedad Portuaria, mostró ahora, como lo explicó el señor Fain, un diseño de cómo el nuevo buque, el que están ahora inaugurando, el que se llama “La libertad de los mares”, podría también estacionar aquí en el puerto de Cartagena. El señor Fain nos ha dicho que son buenas las facilidades que tenemos.

Periodista Claudia Gaona, Radio Cadena Nacional, (RCN): Señor Fain: ¿en qué períodos van a llegar esos buques el próximo año a Cartagena? Y señor Presidente: usted parece muy optimista sobre el futuro de que nos puedan quitar esas advertencias por parte del Departamento de Estado. ¿Este puede ser un buen indicador? ¿Qué tan cerca estamos de que lo levanten? Y para el doctor Luis Guillermo Plata, quisiera saber: ¿ustedes qué estimativos tienen del impacto que pueda tener la llegada de los cruceros en el turismo de Cartagena y de Colombia?

Presidente de Royal Caribbean Internacional, Richard Fain: Nosotros tenemos una serie de buques que van a venir. Estos van a venir en distintos momentos, especialmente durante la época del invierno. Por supuesto, pensamos que al venir acá y al demostrar nuestra confianza en esto, yo quiero reiterar lo que dijo el Presidente: nosotros pensamos que esto le va a dar confianza a otros.

Con frecuencia hay momentos en los cuales las personas ven que las cosas han sido difíciles. ¿Y quién va a ser la primera persona en decir que ha cambiado? A veces todo el mundo está como mirando a lo que hacen los otros. Eso ocurre aun en mi propia familia, cuando decimos: ¿a dónde vamos a ir a comer? No yo no sé, ¿qué piensas tú? Entonces yo pienso que eso ocurre en todas las industrias también. Yo pienso que a medida que vengamos acá y rompamos el hielo un poco, yo creo que eso puede actuar como un catalizador para que otras empresas de cruceros, eventualmente también el Departamento de Estado, llegue a esa misma conclusión a la que nosotros llegamos.

Presidente de la República: Preguntaba la distinguida periodista qué impacto económico estiman ustedes de esta decisión de Royal Caribbean para la economía de Cartagena.

Presidente Proexport, Luis Guillermo Plata: Se estima que en promedio cada turista que se baja de una de esas embarcaciones gasta 100 dólares en su estadía por la ciudad. Eso nos da más o menos siete millones de dólares nuevos que ingresarían. Lo importante no es tanto la cifra, sino a quién le llega. Porque este dinero va al vendedor de los mangos, al taxista, a las artesanías, al guía, a la gente sencilla. Pero es un dinero que se multiplica y que se filtra a todo nivel de la sociedad.

Eso es lo importante de traer una compañía de éstas, y la importancia del tipo de turismo que empieza a llegar, que es dinero que le llega a todo nivel de la sociedad. Tradicionalmente, como mencionaba antes, esperamos que esto sea el inicio de una reacción donde, como indicaba el señor Fain, alguien toma el primer riesgo, alguien da el primer paso. Pero hay gente que luego de ver un ejemplo exitoso, también toma ese paso.

En este caso se está duplicando de hecho el número de visitantes que llega a Cartagena por cruceros. O sea que estamos llegando a números ya cercanos a los 120 mil pasajeros año. Estamos hablando de doce, trece millones de dólares a la economía, que, como decía anteriormente, le llegan a todo sector. Le llegan en propinas, en tarifas de taxi, en artesanías, a toda la gente de la ciudad.

Presidente de la República: Creo, para contestar la tercera pregunta, que es muy importante que una empresa como Royal Caribbean venga a Cartagena, porque ese será un hecho que se le podrá demostrar el Departamento de Estado para soportar la petición de que eliminen esa alarma de viajeros. El señor Fain nos ha dicho que él será, una vez empiecen a llegar los cruceros, a disfrutar de Cartagena los turistas, él será nuestro asociado para pedirle, sobre la base de los hechos, al Departamento de Estado, que elimine definitivamente esa alarma viajera.

Presidente de Royal Caribbean Internacional, Richard Fain: Porque yo también pienso que, además del beneficio económico directo que acaba de ser mencionado, como lo dijo el Presidente ahora durante el almuerzo, cada una de esas personas, cada una de esas 66 mil personas, se regresan a Estados Unidos y se vuelven como misioneros. Tenemos nuevas fuentes de los medios y los medios son solamente una parte de nuestras noticias.

Nosotros somos influenciados por los medios, pero nosotros somos influenciados cuando nuestro vecino, cuando nuestro primo, cuando alguien más dice: bueno, yo estuve allá, y yo lo vi.

Y yo me siento muy orgulloso de ser parte de todo lo que se está llevando a cabo acá, ese impulso positivo que tienen. Y yo pienso que una de las contribuciones más grandes que va a surgir de esto es el hecho del trabajo especial de las personas que regresan, que ya estuvieron aquí y vuelven y le dicen a sus amigos, a sus parientes, a sus vecinos: este es un buen sitio para ir, y estas son personas que trabajan muy duro para ganarse su confianza y para que pasen un buen momento.

Presidente de la República: Muchísimas gracias a todos y estamos muy contentos. El señor Gobernador y el señor Alcalde están muy entusiasmados para que entre todos recibamos a Royal Caribbean con todas las facilidades, con todas las seguridades, para que cada visitante sea un nuevo embajador de Colombia. Y a ustedes amigos comunicadores, muchas gracias”.