Nació en Santiago de Veraguas, el 19 de julio de 1806 -Murió en David, el 28 de diciembre de 1889.

Estadista panameño, presidente de Colombia entre 1851-1852 y 1854-1855. El Estado de Panamá, que hizo parte de Colombia hasta el año 1903, fue cuna de ilustres personajes que intervinieron en la política nacional en el siglo XIX; uno de ellos fue José de Obaldía y Orejuela.

Hizo sus estudios de Derecho en la Universidad Central de Bogotá, antecesora de la Universidad Nacional, donde obtuvo el título de doctor en Derecho y, Ciencias Políticas. Se destacó por su bella oratoria, muy acogida por las masas panameñas y granadinas, y se dedicó a sus actividades particulares en la jurisprudencia. En representación del Estado de Panamá, asistió al Congreso Nacional, donde hizo oír su palabra elocuente. Cuando se estaban realizando los cambios económicos y sociales de las reformas liberales a mediados del siglo XIX, Obaldía colaboró con el presidente José Hilario López.El Congreso Nacional de 1850 lo eligió vicepresidente de la Nueva Granada. Por estos años, Colombia entró en un ciclo de reformas socioeconómicas, cuyo objetivo fue eliminar la Colonia y modernizar el Estado nacional. Se hicieron reformas en la propiedad de la tierra, la desamortización de los bienes eclesiásticos, la separación entre la Iglesia y el Estado, la libertad de los esclavos, la eliminación de los impuestos y monopolios coloniales, el establecimiento del sistema federativo y se impulsó la vida educativa y cultural.

Como vicepresidente de la Nueva Granada, a José de Obaldía le tocó desempeñar la Presidencia de la República, en reemplazo del presidente titular, general José Hilario López, entre el 14 de octubre de 1851 y el 21 de enero de 1852. Dos años después, por derrocamiento del presidente José María Obando, se declaró en ejercicio del poder como vicepresidente de la República, entre el 5 de agosto de 1854 y el 31 de marzo de 1855. Le correspondió la difícil época de la dictadura del general José María Melo y de la presidencia del general José María Obando.

En estos años de crisis se sancionó la Constitución Política de 1853, en la cual se aprobó la separación entre la Iglesia y el Estado y las libertades individuales y económicosociales. Después de sus acciones en la Vicepresidencia de la Nueva Granada, Obaldía se dedicó a las actividades político-administrativas del Estado de Panamá, el primero que adquirió soberanía en el proceso de la federación en Colombia.