Alberto Lleras Camargo
1958-1962
Nació
en Bogotá, el 3 de julio de 1903, murió en
la misma ciudad, el 4 de enero de 1990.
Estadista y periodista, presidente de la República entre 1945 y 1946 y de 1958
a 1962. Hijo de Felipe Lleras y Sofía Camargo,
Alberto Lleras provenía de una familia de
próceres.
Hizo
sus estudios secundarios en el colegio militar
Antonio Ricaurte, y los superiores en el
Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario
y en el Externado de Ciencias Políticas de
Bogotá, sin obtener títulos académicos.
Las universidades de Harvard, Princeton,
Columbia, Johns Hopkins, Georgetown, California,
del Cauca y de Antioquia (1963), le confirieron
doctorados honoris causa. Ocupó varios cargos
en la vida pública nacional e internacional.Fue
congresista, ministro de Estado en diferentes
gobiernos y dos veces presidente de la República.
Como diplomático, fue embajador ante el gobierno
de los Estados Unidos y secretario general
de la Unión Panamericana y de la Organización
de Estados Americanos (OEA). Fue también
rector de la Universidad de los Andes. El
periodismo fue una constante en su vida. "Un
laborioso trabajador de este oficio, bueno
o malo, pero auténtico", así se identificó a sí mismo.
Fue
fundador, director y colaborador de publicaciones
nacionales y extranjeras tales como El Liberal,
La Tarde, El Independiente, El Tiempo y El
Espectador en Colombia; El Mundo y La Nación
de Buenos Aires; y las revistas Semana y
Visión en Bogotá. En 1931 contrajo matrimonio
con Berta Puga Martínez, hija del general
chileno Arturo Puga, unión de la que nacieron
cuatro hijos: Consuelo, Alberto, Ximena y
Marcela.
Lleras Camargo pasó la infancia en haciendas
de la Sabana y Chipaque, que administraba
su padre. Una institutriz les enseñó a él
y a sus hermanos (dos mujeres y dos hombres),
los primeros números y letras y algunas nociones
de historia. Cuando Lleras tenía entre 7
y 8 años, su padre enfermó y tuvo que viajar
a Bogotá en compañía de su madre. Mientras
tanto, Alberto se quedó en el colegio de
monjas donde estudiaban sus hermanas, en
tanto que sus hermanos mayores estudiaban
en la capital.
El
24 de agosto de 1915 murió su padre quedando
doña Sofía y sus cinco hijos al amparo de
su hermano Nicolás y su cuñado Santiago Lleras.
Alberto Lleras recordaba más a sus tíos que
a su padre, especialmente al tío Santiago,
a quien acompañaba en los quehaceres y paseos
del campo. Lo recordaba como jefe de la familia
y porque, además, tenía una estrecha amistad
con su padre, la cual mantuvo con ellos siempre.
Estos dos tíos se encargaron de la manutención
y educación de la familia Lleras Camargo,
hasta que el hermano mayor, Felipe, entró
a trabajar como profesor. Alberto recordaba
cómo el tío Nicolás lo sometía constantemente
a exámenes de sus progresos intelectuales,
haciéndole leer en francés e inglés.
En
Bogotá, Lleras Camargo se dedicó a conocer
la ciudad, allí se fue acrecentando su vocación
por los versos, y comenzó a interesarse por
la prosa, el relato y los artículos semipolíticos.
Pocos años después, entró a la escuela Ricaurte
y fundó un periódico. Su afición por la literatura
se acrecentó más, cuando tomó posesión de
la biblioteca de su tío Santiago, donde había
libros de literatura clásica y especialmente
del siglo XIX, libros en inglés y francés
que motivaron su afición literaria y lo llevaron
a aprender estos idiomas antes de los 14
años. En 1919, cuando tenía 13 años, Lleras
estuvo al borde de la muerte por un ataque
de apendicitis y luego peritonitis. Durante
la convalecencia, se retiró a la finca de
un tío suyo en Tunja. Se acercaba a los 16
años, y la muerte de su hermano Ernesto,
mayor que él, en 1921, marcó lo que él definió
como "el límite afilado entre su infancia y su juventud".
Alberto
Lleras fue presidente de Colombia en dos
momentos cruciales de la historia del país.
En 1945, cuando tenía 39 años, se hizo cargo
del gobierno a raíz de la crisis que desató
la renuncia de Alfonso López Pumarejo ante
el Congreso, y en 1958, luego de una década
de violencia liberal-conservadora particularmente
aguda, le correspondió ser el primer mandatario
del Frente Nacional. Pero su importancia
política no sólo se debe a esto, se puede
decir que hasta su muerte, Lleras Camargo
fue el orientador de todos los gobiernos,
conservadores y liberales, que sucedieron
al suyo. Nunca se postuló para la reelección,
pero tampoco se convirtió en un traste viejo.
Alrededor
de 1930 inició su vida política. Fue secretario
general del partido liberal y, en 1931, cuando
tenía 25 años, llegó a la Cámara de Representantes,
siendo el primer miembro del partido liberal
elegido para presidente de dicha corporación,
luego de 45 años de predominio conservador.
Ocupó este cargo hasta 1933. Una vez López
Pumarejo tomó posesión de la Presidencia
en 1934, Lleras viajó a Montevideo en calidad
de secretario de la delegación colombiana
a la Conferencia Panamericana, y ese mismo
año fue secretario de la misión que acompañó
a Alfonso López Pumarejo en su viaje a los
Estados Unidos. En 1936 fue delegado a la
Conferencia Americana de Paz en Buenos Aires,
donde presentó una ponencia para la fundación
de la Liga de las Naciones Unidas Americanas.
Nuevamente incorporado al gobierno en 1937,
fue por unos meses ministro de Educación
y ministro de Gobierno. Terminado el gobierno
de López, en 1938 fundó el diario El Liberal,
con auspicios del ex presidente. Desde allí
hizo oposición al gobierno de Eduardo Santos, y apoyó la segunda candidatura de López Pumarejo.
Dirigió
El Liberal hasta 1942. En 1941 fue elegido
a la Cámara de Representantes, y ese mismo
año asistió a la convención liberal, dejando
su nombre como uno de los orientadores del
partido. Cuando López Pumarejo llegó a la
Presidencia por segunda vez, en 1942, Lleras
Camargo desempeñó los más destacados cargos,
entre ellos, la embajada de Colombia en Washington.
En este año también fue elegido senador de
la República por Cundinamarca y formó parte
de la dirección liberal. En octubre de 1943
regresó a Bogotá, y fue nombrado ministro
de Gobierno por tercera vez. En 1944, como
ministro de Gobierno, tomó las riendas de
la nación, cuando el presidente López Pumarejo
fue retenido en Pasto, en un intento de golpe
de Estado.
Lleras
salvó los obstáculos que enfrentaban en ese
momento las instituciones, e informó al país
de todo cuanto acontecía, evitando el caos
y la confusión. A comienzos de 1945 fue nombrado
ministro de Relaciones Exteriores, y en calidad
de tal presidió la delegación a la conferencia
de Chapultepec, e inmediatamente después
representó al país en la Conferencia de San
Francisco que adoptó la Carta de las Naciones
Unidas y la política de paz. Elegido designado
a la Presidencia de la República, primer
período, 19451946, asumió el poder el 7 de
agosto de 1945, ante la renuncia de López.
Como
presidente de la República, Lleras dio participación
a los conservadores, y su año de gobierno
fue de control del orden público y manejo
de la situación económica. Un aspecto importante
fue la fundación de la Flota Mercante Grancolombiana,
gestionada por los gobiernos de Venezuela,
Ecuador y Colombia, y consolidada en 1946.
En su gobirno, Lleras Camargo afrontó una
situación difícil, ya que el partido liberal
se hallaba dividido entre los seguidores
de Jorge Eliécer Gaitán y de Gabriel Turbay.
Se aproximaban las elecciones y el partido
conservador se encontraba reunido en torno
a Mariano Ospina Pérez, quien resultó vencedor.
Lleras le entregó el poder el 7 de agosto
de 1946.
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