Nació en Cali el 18 de junio de 1808 -Murió en Bogotá el 6 de enero de 1872

Estadista y político vallecaucano, Presidente de la República durante el período 1855-1857.Conocido en la historia nacional por su gobierno de paz y conciliación, en unos años que siguieron a las guerras civiles, dictadura y anarquía nacional.Manuel María Mallarino nació en el hogar formado por José María Mallarino, natural de Cádiz, quien vino al Nuevo Reino de Granada como secretario del virrey Antonio Amar y Borbón, y doña Juana María Ibargüen.

Sus estudios los hizo en Bogotá y Popayán. En la Universidad del Cauca se graduó en Derecho, el 17 de julio de 1831. Mallarino colaboró con el gobierno en distintas posiciones. Fue varias veces gobernador de las provincias de Popayán y Buenaventura; miembro del Congreso Nacional a partir de 1836, como representante y senador. Siendo presidente de la Cámara, le correspondió la célebre sesión en la cual se hizo el debate entre el general Francisco de Paula Santander y el general Eusebio Borrero.

En el año 1846 entró como miembro del gabinete del presidente Tomás Cipriano de Mosquera en su primera administración; fue Llamado a la cartera de Relaciones Exteriores. Este cargo lo desempeñó durante dos años, hasta junio de 1848. Durante un sexenio, el conservatismo permaneció alejado del poder.En esos años ocurrieron en la Nueva Granada las reformas liberales de la Llamada "Revolución socio-económica del medio siglo".

Mallarino buscó su seguridad en el Perú, en una especie de destierro., con otros granadinos, entre ellos, Julio y Sergio Arboleda. En el año 1854, después de la dictadura de José María Melo, vino para el país la llamada Restauración Constitucional. Manuel María Mallarino fue nombrado por el Congreso, vicepresidente de la República, y con tal carácter se encargó del gobierno el 1 de abril de 1855 hasta el 31 de marzo de 1857, por la vacante de la presidencia y para la terminación del período legal del general José María Obando.

Representante del partido conservador, Mallarino no tuvo resistencia en el país por ninguno de los grupos políticos liberales radicales o liberales moderados. Siempre se caracterizó por la tolerancia política, su espíritu de conciliación y su imparcialidad, que calmó los odios partidistas. Su gabinete presidencial fue de conciliación, compuesto por secretarios del despacho de los diversos partidos, y entre ellos los doctores Rafael Núñez y José María Plata, afiliados a la bandera liberal, entre otros; y los doctores Lino de Pombo, Vicente Cárdenas y Luciano Jaramillo, del partido conservador. Fue una especie de Frente Nacional.

Característica del gobierno del presidente Mallarino fue la reducción del gasto público, hasta llegar a obtener superávit en las finanzas nacionales. Redujo el ejército a 300 hombres. Una de sus principales obras fue la educación pública. Redactó numerosas leyes para la organización de las instituciones educativas, los códigos del servicio penal y el de elecciones. En su administración, el país se tranquilizó de los brotes violentos y de los odios partidistas.

Entre los años 1856 y 1857 estimuló el proceso de federación para la Nueva Granada; fueron surgiendo los primeros Estados Soberanos: el Estado de Panamá en 1855, el Estado de Antioquia en 1856; en 1857 se crearon los Estados federales de Santander, Cauca, Boyacá, Bolívar, Magdalena y Cundinamarca. El país entró así en el proceso de la federación, que era uno de los principales intereses de las provincias colombianas. En su período presidencial, se organizó el servicio de aduanas, se definió la deuda pública y se estimuló la organización financiera del país.

El presidente Mallarino recibió la Hacienda Pública empobrecida por los altos costos de las guerras civiles; al culminar su gobierno, lo entregó con una economía restablecida. Todo ello fue muy aplaudido por sus coterráneos granadinos. Cumplido su período de la presidencia, la ciudadanía colombiana se sintió protegida en sus derechos y en un ambiente frentenacionalista de paz y conciliación nacional. Su período fue una verdadera tregua entre los odios políticos y las ambiciones.

Mallarino le entregó el gobierno de la Nueva Granada a Mariano Ospina Rodríguez, el 1 de abril de 1857. En el gobierno transitorio del presidente Bartolomé Calvo, Mallarino ocupó de nuevo el Ministerio de Relaciones Exteriores. Posteriormente se dedicó a las labores del foro y del profesorado; en la misma forma, se dedicó al periodismo sobre temas políticos, históricos y literarios.Ello le valió su nombramiento como miembro de la Academia Colombiana de la Lengua, cuando esta institución se fundó en 1871.En ese mismo año, fue director de Instrucción Pública, durante el gobierno de Eustorgio Salgar. Manuel María Mallarino se casó con doña Mercedes Cabal, con quien tuvo siete hijos.